豆大的汗珠从他额头滚落。
不知过了多久，当窗外传来第一声鸡鸣时，他猛地睁开眼。
左臂的灰败蔓延……停下了。
不，并非完全停止，而是速度降低到了一个几乎可以忽略不计的程度，原先持续的冰冷刺痛也减弱为隐隐的钝痛和麻木。
代价是他脸色苍白如纸，体内灵性几乎枯竭，太阳穴突突直跳。
暂时……稳住了。
次日朝会，孙煜称病未去。
消息传开，“司马公”病倒，且病势蹊跷（昨夜宫中当值的太医回府后，对同僚提及司马大人脉象奇异），立刻在保守派系内部引起不小波澜。
午后，数位身着常服、面容肃穆的中年或老年官员陆续低调来到司马府探望。
书房内，药味弥漫。
孙煜半靠在榻上，左臂被宽大的家居袍袖严密遮盖，面色是刻意不加掩饰的憔悴与苍白，眼底带着血丝。
一位须发皆白的老太医刚刚诊完脉，收起脉枕，开出了一张调理气血、安神静心的常规方子。
但在仆役退出，书房内只剩孙煜与几位核心官员时，太医才压低声音，对其中一位地位最高的官员摇了摇头，嗓音沙哑：“赵相公，司马公此症……老朽行医数十载，闻所未闻。脉象浮滑中带着一股阴滞邪气，非寻常风寒湿热可比，倒像是……像是被什么不干净的东西侵了体。”说完，他深深看了孙煜一眼，躬身退了出去。
书房内气氛陡然凝重。几位官员交换着眼神，惊疑不定。
孙煜抓住这个机会，剧烈咳嗽了几声，声音虚弱但清晰：“诸位同僚……昨夜，我并非只是染恙。”他停顿，目光扫过在场每一张脸，“我见到了不该见的东西……在王府。”
“王府？王介甫府上？”姓赵的官员眉头紧锁。
“是。”孙煜点头，将昨夜所见——那灰袍“客”非人的形态、王安石被红光充斥的眼眸、府中异样的守卫——隐去自己潜入的具体方式和“狱卒”、“标记”等超现实细节，用“夜观天象忽感心悸”、“忆起某部散佚古籍所载妖异之象”、“府中气息污浊令人眩晕”等符合这个时代认知的方式，断断续续却又惊心动魄地描述出来。
最后，他撑着身体，直视几位重臣：“王相所谋，恐非变法强国那么简单。其所依仗之力，非我族类，其心必异！若任其蔓延，恐非社稷之福，实乃祸乱之源！”
话语如同投石入潭，激起千层浪。
几位官员先是震惊，继而愤怒，最后是深切的忧虑。
他们未必全信那些“妖异”之说，但司马光（孙煜）抱病透露的信息，结合王安石近来越发激进、不近人情的行事风格，以及朝中某些中立官员隐约察觉到的、变法派内部那股难以言喻的压抑感，种种迹象串联，指向一个令人不安的可能性。
秘密商议持续了近一个时辰。
最终，以赵姓官员为首的几人达成共识：暗中联络更多对变法持疑虑、或纯粹忠于皇权正统的中立派、乃至部分温和改革派官员，搜集信息，等待时机，在下次朝会上，以“天象示警”、“朝堂有妖氛，需正本清源”为切入点，对王安石及其背后的“力量”发起一次集体的、谨慎但坚决的质询。
数日后，大庆殿。
孙煜再次出现在朝班之中。
他脸色依旧苍白，身形似乎也清减了些，宽大的朝服穿在身上略显空荡。
但他站得笔直，眼神沉静锐利，如同淬过火的青锋。
龙涎香的气息依旧厚重，蟠龙柱沉默矗立。
御座上的宋神宗目光扫过下方，在孙煜身上微微停顿。
果然，关于“阿云案”的争论再起。
王安石再次出列，言辞愈发激烈，甚至带上了某种不容置疑的、仿佛代表“天意”或“法理本身”的绝对口吻，要求即刻下旨，严惩不贷。
这一次，不等孙煜开口，数名身着不同颜色官袍、平日并不显山露水的官员接连出列。
他们引经据典，却不再拘泥于律法细节，而是谈及“国之将兴，必有祯祥；国之将亡，必有妖孽”，谈及近日“司天监所奏星象紊乱”、“京城坊间流传怪谈”，语气忧心忡忡，目光却有意无意地扫向王安石及其身后的几名核心变法派官员。
气氛变得微妙起来。不少中间派官员面露沉吟，交换着眼神。
王安石脸色一沉，正要反驳，孙煜动了。
他缓步出列，步伐因为“病体”而略显缓慢，却更添一份沉重感。