那个人形……是他自己吗？
还是说，那是所有被“千丝扣”这门手艺“杀死”的、学徒的缩影？
幻象只持续了一瞬，便随着陈老指甲的继续用力，而砰然破碎。
“啪。”
一声轻微的、类似气泡破裂的声响。
那个完美的半圆，在陈老的大拇指下，终于不堪重负，从弯曲的顶点，裂开了一道细微的、几乎看不见的缝隙。缝隙里，没有流出竹汁，也没有流出之前那种深红色的“血珠”。流出来的，是一股……气体。
一股无色、无味、却带着彻骨寒意的气体。这股气体，一接触到空气，就迅速凝结成无数颗极其微小的、六角形的冰晶。冰晶在黑色火苗的照耀下，闪烁着妖异的、墨绿色的光芒，然后，像一群受到惊吓的萤火虫，四散飞舞，很快就消融在黑暗之中。
“看见了？”
陈老收回了手，看着那道细微的裂缝，看着那些已经消失的冰晶，眼神里，那股厌恶更加浓郁了。
“这就是你编进去的‘东西’。”
“空。”
“冷。”
“怨。”
“还有……怕。”
陈老转过头，那两点黑洞般的瞳孔，终于再次落在了袁茂峰的脸上。这一次，目光里不再有审视，不再有教导，只剩下一种纯粹的、毫不掩饰的、如同看待垃圾般的……鄙夷。
“死竹，无魂。”
“你也……无魂。”
无魂。
这两个字，彻底击碎了袁茂峰最后一丝残存的意志。他张着嘴，想要反驳，想要哭泣，想要证明自己还有“魂”。但他发现，自己发不出任何声音。他的胸腔里，空空如也。那种曾经驱动他学习、驱动他抗争、甚至驱动他恐惧的“东西”，似乎真的在刚才那个“空腔”被打开的瞬间，被那股阴冷的气体，一起抽走了。
他缓缓地低下头，看着自己那只终于被“解放”的右手。那只手，依旧保持着握持竹篾的姿势，僵硬，蜡黄，毫无生气。而手背上那条蜈蚣似的疤痕，在黑色火苗的照耀下，似乎也变得更加深暗，更加狰狞，像一道刚刚被缝合的、通往地狱的伤口。
他的手中，空空如也。但指尖上，却残留着那根“死竹”的冰冷，残留着那个“空腔”的虚无，残留着那股“无魂”的绝望。
陈老不再看他。他伸出手，用两根手指，极其嫌弃地，捏起了那根裂开的、乳白色的竹篾。他看也没看，只是随手一抛。竹篾在空中划过一个僵硬的弧线，落入了屋子深处的黑暗里，发出一声轻微的、沉闷的撞击声，然后，一切归于寂静。
“滚出去。”
陈老的声音，冷得像一块万年玄冰。
“拿着你的‘死竹’，滚到院子里去。”
“看着天，看着地，看着你自己的手。”
“什么时候，你能从那‘死’里，看出‘活’来……”
陈老顿了顿，那两点黑洞般的瞳孔，在黑色火苗的映衬下，闪烁着一丝令人毛骨悚然的、残忍的期待。
“……什么时候，你才算……摸到门槛。”
说完，陈老不再理会他。他转过身，拖沓着脚步，再次走向黑暗。这一次，他的背影，显得更加佝偻，更加衰老，仿佛刚才那番简单的“点评”，已经耗尽了他仅存的一点“生气”。
袁茂峰依旧僵在原地，一动不动。他的大脑一片空白，心脏在胸腔里，极其缓慢地、沉重地，搏动着。每一次搏动，都泵出一股更加深沉的、更加冰冷的虚无感。
滚出去。
去院子里。
看着天，看着地，看着自己的手。
从“死”里，看出“活”来。
这可能吗？
他缓缓地、极其艰难地，抬起自己的右手。那只手，在黑色火苗的照耀下，像一块刚刚从坟墓里挖出来的、毫无价值的化石。他看着它，看着它蜡黄色的皮肤，看着它僵硬的关节，看着它指甲盖上那令人作呕的黄褐色光泽。
这双手，已经是“死”的了。那么，握着这双“死”手的他，又算是什么呢？
他慢慢地、一步一步地，从墙角站了起来。身体的每一个关节，都在发出干涩的、令人牙酸的摩擦声。他像一个刚刚被拼凑起来的、关节松动的木偶，僵硬地、踉跄地，朝着门口的方向，挪去。
每走一步，他都能感觉到，自己体内那点仅存的“生气”，都在被脚下的土地，被周围的黑暗，被空气中弥漫的腐朽气息，一点点地吸走，一点点地替换。
走到门口时，他停了下来。他没有回头，因为他不敢。他只是伸出那只变异的右手，推开了那扇半掩着的、糊着厚厚桑皮纸的木门。
一股更加阴冷、更加潮湿、带着浓重夜露气息的风，从门外灌了进来，吹散了屋内那股令人窒息的、混合了油垢和腐朽的气味。
袁茂峰迈开脚步，走出了那间充满诅咒的屋子，走进了院子里的黑暗之中。
在他身后，那盏油灯的黑色火苗，在门缝彻底闭合的前一刹那，猛地跳动了一下，仿佛在对他投来最后一瞥，充满了嘲弄和不屑。
而在他前方，是青石坳深不见底的、没有星月的、死寂的夜。
他站在院子里，像一根刚刚被插进泥土里的、等待腐朽的木桩。他缓缓地抬起自己的右手，在微弱的、来自天穹的、冰冷的天光下，看着这只“死”手，看着这只手的“无魂”。
死竹无魂。
那么，他呢？
他缓缓地、极其缓慢地，张开了嘴，想要呼喊，想要质问，想要证明自己的存在。
但最终，从他喉咙里发出来的，只是一声极其轻微、却又无比清晰的、类似骨骼摩擦的……
“咯……”