这景象，像极了人在水下呼气时的样子。
袁茂峰感到一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。这口缸里封住的，难道不是一个影像，而是一个活物？或者说，是一个被困在冰层下的灵魂？
他想起了关于陈老的传闻。有人说他精通“溺女术”，专门制作那种能在水中呼吸的诡异木偶；也有人说他的院子里埋着一口“镇魂井”，专门镇压那些不肯安息的亡魂。这口水缸，会不会就是那口井的变种？
他不敢再想下去。但好奇心，或者说是一种被某种力量驱使的强迫症，让他无法移开视线。他注意到，在那张“脸”的下方，冰层深处，似乎还沉着别的东西。那是一个长条形的、颜色略深于水体的物体。因为冰层的折射和浑浊，看不太真切，但隐约能分辨出它有着类似关节的结构。
那是什么？一根枯枝？一段骨头？还是……
袁茂峰绕到水缸的另一侧，换了个角度观察。这一次，他看得更清楚了。那长条形的物体，大约有成人的小臂长短，一端似乎连接着那张“脸”，另一端则深深地扎进缸底的淤泥里。它的表面并不光滑，而是布满了环状的纹理，像是某种生物的脊椎骨。
突然，那物体似乎轻微地抽搐了一下。
极其细微的一个动作，如果不是袁茂峰死死盯着，绝对会发现不了。就像是一条冬眠的蛇，在睡梦中无意识地扭动了一下身躯。
袁茂峰的心脏猛地收缩。他意识到，那根本不是枯枝或骨头，而是一条鱼。一条被冰封在缸底的、体型硕大的鱼。
可是，鱼怎么会长成这个样子？而且，在如此寒冷的天气里，在几乎缺氧的冰层下，它怎么还能动？
他想起了一个词：镇物。
在民俗巫术中，鱼因其多子多福的寓意，常被用作吉祥的镇物。但反过来，如果用特殊的手法处理，比如选用阴年阴月阴日出生的黑鱼，配合特定的咒语钉入水底，就能起到“锁魂”的作用。鱼在水底不停游动，便能牵扯着被镇压的灵魂不得安宁。
如果冰层下的真的是一条镇魂鱼，那它头顶上方那张由枯叶构成的“脸”，恐怕就不是什么自然形成的影像，而是被这条鱼“牵引”着的、某个特定灵魂的显化。
袁茂峰感到一阵口干舌燥。他必须做点什么。按照之前的剧本，他需要用行动来展示自己的诚意和价值。扫地是一种，那么，处理这口缸里的问题，或许是另一种。
他转身回到墙角，那里放着他昨天用过的水壶。壶里还剩下小半壶昨晚取来的雪水。他提起水壶，感觉壶身已经被冻得粘手。他没有丝毫犹豫，走到厨房的灶膛边，那里还有一丝未燃尽的余烬。他将水壶放在炭灰上，耐心地等待着。
等待的时间里，他的目光一直没有离开那口水缸。那张“脸”似乎稳定了下来，但那些细小的气泡依旧在不断生成、上浮、堆积。在冰层下那张嘴的位置，气泡尤其密集，仿佛那张嘴正在无声地吹出一口气，试图冲破冰层的封锁。
水烧热了，壶嘴开始喷出白色的蒸汽。袁茂峰提起水壶，走到水缸边。他没有立刻倒水，而是先用壶底温热了一下冰层表面，融掉了最上面的一层薄霜。
然后，他选准了位置——就在那张“脸”的额头部位——缓缓倾斜壶身。
滚烫的开水倾泻而下，接触冰面的瞬间，发出了一声尖锐的“呲啦”声！
这声音与前一天开水入缸的声响截然不同，少了几分水汽蒸腾的柔润，多了几分金属摩擦的戾气。开水在冰面上迅速漫延开来，所过之处，乳白色的冰层瞬间变得透明，露出了底下更加诡异的景象。
那张“脸”在热水的冲刷下，仿佛被烫到了一般，五官剧烈地扭曲起来。枯叶在热水的作用下微微卷曲，那张嘴似乎张得更大了，像是在发出一声无声的尖叫。而冰层下的那条大鱼，在感受到上方传来的温度变化时，猛地剧烈扭动起来！
它的身体在冰水中疯狂摆动，搅动着周围的枯叶和泥沙，使得整个冰层下的水体都浑浊起来。那张“脸”也随之变形、破碎，最终化作一团纠缠不清的黑影。
袁茂峰清晰地看到，在鱼身扭动的瞬间，它的鳞片在昏暗的光线下反射出一点幽暗的青光。那不是普通鱼的鳞片，而是更接近某种爬行动物的角质层。
“咕噜……咕噜……”
冰层下传来一串气泡破裂的声音，比之前更加清晰，也更加急促。紧接着，一股浓烈至极的腥臭味从冰层与缸壁的缝隙中弥漫出来，熏得袁茂峰胃里一阵翻江倒海。这味道比死鱼烂虾要可怕得多，它带着一股陈年的、腐败的、仿佛来自地狱深处的恶臭。