天光又暗了一寸。
青石坳的白天短得像个笑话，仿佛太阳只是懒洋洋地在地平线上探了下头，旋即就失去了兴致，准备再次沉入无尽的黑暗。风停了，但这种死寂比风声更让人心慌。没有了那持续的呜咽，空气仿佛凝固成了胶质，堵在口鼻之间，每一次呼吸都需要耗费额外的力气。
袁茂峰背靠着冰冷的砖墙，身体早已麻木，唯有右手掌心那道被扫帚柄“吸”出的伤口还在隐隐作痛。那痛感不再是尖锐的刺痛，而是一种深沉的、脉动的钝痛，像是一颗被强行植入的坏种子，正在缓慢地生根发芽。他低头看着掌心，那几道暗红色的痕迹已经干涸，与木柄上吸收的血液混在一起，在皮肤上结成了一层薄薄的硬痂，摸上去粗糙而怪异。
他没有去清洗它。在这座院子里，伤口或许是唯一的通行证。
他不知道自己靠在这里坐了多久，也许是一个时辰，也许只是片刻。时间的概念在这里是混乱的，没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅，只有无边无际的灰白和死寂。直到他的视线无意间扫过院门内侧，落在了那口巨大的水缸上。
缸是粗陶烧制的，表面布满了一层黑绿色的苔癣，像是一件久经风霜的青铜器。缸口直径超过三尺，在昏暗的光线下，像一张深不见底的巨口，正静静地等待着猎物的投入。缸里注满了水，此刻已经结了厚厚的一层冰。冰层并不透明，而是呈现出一种浑浊的乳白色，仿佛冻结的不是清水，而是陈年的豆浆。
但在那乳白色的冰层之下，隐约透出几点暗色。那是几片枯叶，被冰封在半透明的介质里，动弹不得。
袁茂峰缓缓站起身，双腿因为久坐而有些僵硬，走起路来关节发出“咔吧、咔吧”的轻响，在这寂静的空间里显得格外清晰。他一步步走向那口水缸，脚步虚浮，像是在梦游。
距离水缸还有三步远的时候，他停了下来。一股寒气从缸口弥漫出来，比周围的风要冷上十倍，激得他裸露的皮肤上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。这股寒气带着一股浓重的土腥味，还夹杂着一丝丝若有若无的腥甜气，和他在省城闻到的“活藤”气味，以及刚才扫帚柄上渗出的浆液气味，隐隐相通。
他凑近了些，眯起眼睛，试图看清冰层下的景象。
那几片枯叶并不是随意漂浮的。它们在冰水中保持着一种奇特的姿态，叶柄朝下，叶片舒展，像是在水中绽放的黑色花朵。而最引人注目的是其中一片。那片叶子的形状极其怪异，叶脉的纹路纵横交错，在冰层的扭曲下，构成了一张模糊的人脸轮廓。
额头、眼眶、鼻梁、甚至微微张开的嘴唇……都依稀可辨。
袁茂峰的呼吸一滞。那张脸，他在哪里见过？是在梦里？还是在哪本破旧的戏本插画里？他想不起来，只觉得那张冰下的脸，正透过浑浊的冰层，死死地盯着他。那眼神不是愤怒，也不是悲伤，而是一种深不见底的、令人脊背发凉的漠然。
这是一张“水影脸”。
民间传说，水缸是住宅的眼睛，能映照出人的吉凶祸福。若是水缸里映出的影像模糊不清，或是呈现出怪异面孔，便是家宅不宁、阴气入宅的征兆。而冰封住的影像，更是意味着这种凶兆被永久地“定”住了，无法化解。
袁茂峰伸出手，想要拂去冰面上的浮雪，以便看得更真切。但指尖在距离冰面一寸处，又硬生生地停住了。一种强烈的直觉阻止了他：不能触碰。这冰层下的“脸”，似乎对温度和震动极其敏感，任何外界的刺激都可能惊醒它。
他收回手，转而拾起了脚边的一块拳头大小的石块。犹豫了一下，他用尽全身力气，将石块砸向冰层的一角。
“咚！”
一声沉闷的巨响，如同敲击在空心朽木上的鼓声。石块在冰面上弹跳了一下，滚落到一边，只在厚厚的冰层上留下了一个浅白色的印痕，连裂纹都没有出现。
但这声音在寂静的院子里回荡，显得格外刺耳。袁茂峰的心提到了嗓子眼，他紧张地盯着那扇紧闭的房门，生怕这动静会将里面的人引出。然而，门内依旧死寂，仿佛陈老根本不存在，或者早已是一具枯骨。
只有那口水缸，在承受了石块的撞击后，发出了回应。
不是碎裂声，而是一种更加细微、更加诡异的声音。
“咯……咯……咯……”
像是冰块内部在受力后产生的挤压摩擦声，又像是牙齿在打战。这声音极其轻微，如果不仔细听，很容易被忽略。但袁茂峰听到了，这声音仿佛直接钻进了他的脑海里，让他感到一阵眩晕。
他再次低头看向冰层。
那张“脸”动了。
不是整体移动，而是脸上的细节发生了变化。那原本模糊的眼眶，似乎陷得更深了；那微微张开的嘴唇，似乎咧开了一丝缝隙，露出底下漆黑的口腔。更重要的是，在脸颊的位置，冰层下开始浮现出一些细小的气泡。那些气泡极其微小，成群结队地向上飘升，在到达冰层顶部时被封住，形成一个个微小的凸起。