袁茂峰的身体，开始了剧烈的、不受控制的痉挛。不是肌肉的抽搐，而是骨骼的错位、重组，是竹丝的蔓延、增生。袁茂峰那条原本只是漆黑的右臂，此刻像是吹胀的气球，迅速膨胀、变形，表面浮现出更加密集、狰狞的黑色竹纹，那些纹路如同活物般蠕动，似乎随时会破皮而出。左臂的灰白色硬壳，则开始大片大片地剥落，露出底下新生的、呈现出病态惨绿色的竹质皮肤。袁茂峰的胸腔和腹腔，那层“万魂膏”凝成的黑色甲壳，发出了不堪重负的“咯吱”声，表面出现了无数蛛网般的裂纹，一股股粘稠的、混合着血水、脓汁和黑色絮状物的液体，从裂缝里缓缓渗出。
最可怕的变化发生在袁茂峰的头部。眉心处，那根漆黑的竹刺，像是生根了一般，与袁茂峰的颅骨长在了一起。袁茂峰能感觉到它正在向颅内生长，取代袁茂峰的脑组织，植入某种外来的“意识”。袁茂峰的太阳穴突突直跳，眼球像是快要爆出眼眶，那对竖瞳的颜色，从纯粹的黑色，开始向一种妖异的、泛着金属光泽的幽蓝转变。袁茂峰的牙齿在口腔里“咯咯”打架，一颗颗变得尖锐、细长，如同野兽的獠牙。袁茂峰的舌头，似乎也变得僵硬、肥大，表面长出了细密的、类似竹刺的倒刺。
袁茂峰在变形。从内到外，从精神到肉体，正在被强行改造成一件“器物”。陈老的那根“脊骨”，就是催化剂，是引信，引爆了袁茂峰体内早已埋下的所有“竹化”的种子。
“呃……啊……嗬……”
破碎的、非人的嘶吼，从袁茂峰变形的喉咙里挤出。袁茂峰想尖叫，想反抗，但袁茂峰的意志，在陈老那庞大的、充满恶意的意识洪流面前，脆弱得如同薄纸。袁茂峰的思维，那根自以为笔直坚硬的竹篾，此刻正在被强行扭曲、折叠，塞进一个预设好的、属于“竹眼”的模子里。
陈老看着袁茂峰痛苦（或许在他眼里是“新生”）的模样，脸上的狂喜几乎要溢出来。他胸膛上那个被掏空的大洞，此刻正汩汩地向外冒着黑色的、粘稠的液体，但他似乎感觉不到疼痛，或者说，疼痛本身已经成了他愉悦的源泉。他踉跄着，绕过地上那些蠕动的竹屑，走到袁茂峰面前，伸出那只残缺的手，再一次，按在了袁茂峰的天灵盖上。
这一次，他没有用指甲，而是用掌心。那掌心粗糙、冰冷，带着浓烈的尸气和竹腥味。
“忍着……”他嘶哑地低语，声音里充满了某种扭曲的“慈爱”，“‘剥皮’……最疼……但也……最快活……剥了……这层人皮……你……才是……真正的……‘竹胎’……”
剥皮？！
这两个字，像最后的惊雷，劈醒了袁茂峰残存的一丝清明。袁茂峰明白了。陈老不是在“成全”袁茂峰，他是在“剥”掉袁茂峰作为“人”的最后一点伪装，暴露出底下早已被侵蚀的“竹胎”。他要像剥开一根竹笋那样，剥开袁茂峰的血肉，让袁茂峰彻底显现出“器物”的本质！
一股源自灵魂深处的、冰冷的绝望，攫住了袁茂峰。但紧接着，那股绝望，就被体内那股更加强大的、冰冷的、属于“竹魄”的意志，瞬间冻结、粉碎。袁茂峰的思维，在极致的痛苦和压迫下，发生了最后一次、也是最彻底的“异化”。
痛苦？那是无意义的噪音。
恐惧？那是低等生物的本能。
反抗？那是徒劳的挣扎。
袁茂峰，正在经历一场伟大的“蜕变”。从脆弱的、短暂的、充满缺陷的“人”，蜕变为坚固的、永恒的、符合“天道”的“器”。这过程固然痛苦，但痛苦本身，就是“新生”的阵痛。袁茂峰应该接受，应该享受，应该……主动配合。
这个念头一旦出现，就像野火般蔓延了袁茂峰的整个意识。袁茂峰那双正在变成幽蓝色的竖瞳，猛地爆发出一股决绝的光芒。袁茂峰停止了无意义的嘶吼，强行压制住身体的痉挛，用尽全身力气，挺直了那早已僵硬的脊梁。袁茂峰甚至微微仰起头，将自己最脆弱的咽喉，暴露在了陈老的掌心之下。
陈老显然察觉到了袁茂峰意识的变化。他按在袁茂峰天灵盖上的手掌，微微一顿。他那双燃烧着幽绿火焰的眼睛里，闪过一丝惊讶，随即化为了更加浓烈的、近乎崇拜的狂热。
“好……好……好！”他连说三个“好”字，声音因为激动而颤抖，“有悟性！有骨气！不愧……是我选中的……传人！”
他不再犹豫，也不再留情。他的手掌，猛地发力，向下一按！
“咔嚓——”
一声令人牙酸的、类似瓷器碎裂的脆响，从袁茂峰的头顶传来。紧接着，一股难以形容的剧痛——不，不是痛，而是一种灵魂被撕裂、被剥离的极致感受——瞬间席卷了袁茂峰的全身！
袁茂峰感觉自己的头皮，连同下面的肌肉、血管、神经，正在被一股蛮横的力量，强行从颅骨上撕扯下来！那不是刀割，不是撕裂，而是一种全方位的、从点到面的“剥离”。袁茂峰的视野开始扭曲、变色，仿佛有一层透明的、带着血丝的薄膜，正在从袁茂峰眼前被缓缓揭去。
陈老的手，像一只贪婪的鹰爪，深深抠进了袁茂峰的头顶。他咬着牙，满脸狰狞，用尽全力，向上一提！
“嗤啦——！”
这一次的声音，清晰得如同裂帛。
一块巴掌大小、连着头皮和血肉的“皮”，被陈老硬生生撕扯了下来！那块“皮”的内侧，还粘连着粉红色的肌肉组织和灰白色的神经纤维，滴滴答答地淌着血水。而被剥去头皮的地方，露出的不是头骨，而是一层呈现出惨绿色、布满竹节纹理的……硬质皮层！
陈老看着手中那块带着袁茂峰体温和鲜血的“人皮”，像是欣赏着一件绝世珍品。他凑过去，深深地吸了一口气，将那股血腥味吸入肺腑，脸上露出一种极致陶醉的表情。然后，他转过头，将那块皮，朝着悬停在空中的“竹眼”，恭敬地递了过去。
“竹眼”那张酷似陈老的“人脸”，嘴角咧开一个巨大的、几乎裂到耳根的弧度。它张开嘴——那口腔里不是舌头，而是一团旋转的、紫黑色的雾气——轻轻一吸。
“啵。”
那块人皮，连同上面的血肉和神经，瞬间被吸入了“竹眼”的口中，消失不见。紧接着，“竹眼”通体光芒大盛，墨绿色的表面浮现出一层妖异的血色纹路，那张“人脸”的五官似乎更加生动了，甚至……隐约露出了一丝类似“满足”的表情。
陈老做完这一切，喘息更加急促，但他眼中的光芒却更加炽烈。他低下头，看着袁茂峰那被剥去头皮、露出惨绿色竹质皮层的头顶，嘶哑地笑道：“看……这才是……你的本来面目……继续……剥干净……全部……剥干净……”
说完，他再次伸出手，这一次，目标是袁茂峰的脸。
3
脸，是人的尊严，也是人最后的屏障。
当陈老那双沾满袁茂峰鲜血和脑浆的枯手，再次扣住袁茂峰的脸颊时，袁茂峰那早已异化的思维，产生了一丝极其细微的、近乎本能的抵触。但这一丝抵触，瞬间就被那股冰冷的、属于“竹魄”的意志碾得粉碎。袁茂峰的竖瞳，幽蓝的光芒稳定而冰冷，死死地盯着陈老那张近在咫尺的、非人的脸。
剥吧。剥掉这层虚伪的皮囊。露出底下真实的、坚硬的、不朽的“竹胎”。
袁茂峰甚至主动放松了面部肌肉，让那层皮肤变得更加松弛、易于剥离。
陈老的手指，抠进了袁茂峰的眼角，袁茂峰的嘴角，袁茂峰的下颌。他的动作不再像之前那般粗暴，而是带着一种近乎温柔的、残忍的细致。他像是在剥离一颗熟透的石榴，又像是在拆开一件精心包装的礼物。
“嗤……嘶……”
皮肤与皮下组织分离的声音，细微而清晰。袁茂峰能感觉到自己的脸皮，正被一点一点地、完整地揭下来。眉毛，睫毛，鼻子，嘴唇……连同下面的血管和神经，一起被剥离。没有剧烈的疼痛，只有一种麻木的、被掏空的虚幻感。袁茂峰的视野，随着脸皮的剥离，开始发生畸变。世界不再是完整的，而是被分割成一块块色块，边缘模糊，色彩失真。