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陈老那句“开光不远矣”，像一枚淬了毒的钉子，楔进袁茂峰早已僵直的思维里。
“开光”二字，在《守艺录》的残篇里出现过，但语焉不详，只用朱砂批注了“夺天地之造化，换凡胎以金身”十二个字。此前袁茂峰以为是匠人造诣的某种境界，如今听着陈老那如同破风箱般的喘息，看着他迅速灰败干瘪的躯体，再感受着体内那根骨篾与老三怨气愈发激烈的共振，袁茂峰忽然明白了——所谓“开光”，根本不是给器物开光，而是给匠人自己“开光”。
用袁茂峰的血肉，做“竹眼”的皮；用袁茂峰的骨骼，做“竹眼”的架；用袁茂峰的魂魄，做“竹眼”的魄。
而袁茂峰，就是那个即将被“开光”的祭品。
作坊里的空气凝滞得如同固态。油灯的火苗不再是跳动，而是凝固成一点幽绿的冰焰，映照着陈老那张如同枯树皮般的脸。他不再咳嗽，只是仰着头，张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、类似蛇吐信子的声音。他的眼窝彻底塌陷下去，那两点幽绿的火苗成了眼眶里唯一的亮色，死死地钉在袁茂峰身后那只悬浮的“竹眼”上。
“竹眼”似乎又长大了。如今已有磨盘大小，通体呈现出一种深邃的、仿佛能吞噬一切光线的墨绿色。表面的光泽不再是油润，而是一种类似琉璃的冷硬质感。那张酷似陈老的“人脸”已经完全定型，五官清晰得连胡须的根数都能数清，只是皮肤纹理变成了细密的竹篾纹路。最令人心悸的是它的眼睛——那两个纯粹的黑色深渊，此刻正从中弥漫出一股肉眼可见的、淡紫色的雾气，丝丝缕缕，垂落下来，如同老树垂下的气根，缓慢地探向袁茂峰。
袁茂峰能感觉到那雾气里蕴含的冰冷与贪婪。它在“嗅”袁茂峰，像一只即将进食的野兽，在品尝猎物的滋味。
袁茂峰的身体，尤其是右臂那条漆黑的“竹臂”，正在不受控制地颤抖。不是恐惧，而是一种生理性的、源于骨髓深处的共鸣与排斥。骨篾在欢鸣，老三的怨气在尖啸，它们在这股迫近的“紫雾”面前，表现出了截然相反的两种态度。骨篾渴望被吸纳，渴望成为更高阶存在的一部分；而老三的怨气，则在疯狂地挣扎，试图抵御这种被彻底同化的命运。两种力量在袁茂峰体内对冲，让袁茂峰整个人像一张被拉满的弓，每一寸骨骼、每一根纤维都在发出不堪重负的**。
但袁茂峰那双竖瞳，却死死地、一眨不眨地盯着那团紫雾。思维那根笔直的竹篾，在此刻展现出它冷酷的效用——过滤掉所有干扰，只留下最核心的“观察”与“理解”。袁茂峰在分析紫雾的成分，估算它的浓度，预判它的落点。袁茂峰在计算自己还有多少“精气神”可以被抽取，还有多少“怨恨”可以作为筹码。这种近乎上帝视角的冷静，让袁茂峰自己都感到陌生和恐惧，但恐惧本身，也迅速被思维过滤掉了。
“时……辰……到……了……”
陈老的声音，像是从地狱深处挤出来的，每一个字都带着血腥味。他极其艰难地抬起那只残缺的手，不是指向袁茂峰，而是指向他自己干瘪的胸膛。他的指尖在距离皮肤一寸的地方，微微颤抖着，仿佛在触碰一件易碎的珍宝。
“我……守了……六十年……等了……六十年……”他喃喃自语，浑浊的眼泪从眼角滑落，流过满脸的皱纹，留下两道湿痕，“师父……没等到……师兄……没等到……我……等到了……”
他猛地转过头，那双燃烧着幽绿火焰的眼睛，死死地盯住袁茂峰。那眼神里没有了之前的审视、贪婪或嫉妒，只剩下一种纯粹的、近乎疯狂的期盼，以及一丝……托付？
“袁茂峰……”他叫袁茂峰的名字，声音嘶哑却异常清晰，“你……是我的……替身……也是……这门手艺的……传人……今日……我便……成全你……让你……真正……‘成器’！”
“成器”二字一出，作坊内的气氛骤然变得肃杀。油灯的火苗“噗”地一声，暴涨了一寸，幽绿的光芒照亮了每一个角落。房梁上那顶“镇魂轿”发出了前所未有的、剧烈而兴奋的“咯咯”声，仿佛无数冤魂在同时磨牙。地上的竹屑无风自动，像一群受到惊吓的虫子，疯狂地蠕动、聚集，在袁茂峰脚边堆成了一个小小的、扭曲的竹环。
陈老不再看袁茂峰。他重新仰起头，看着那只悬浮的“竹眼”，看着那团垂落的紫色雾气。他的脸上，浮现出一种近乎虔诚的、献祭般的狂热。
他伸出双手，抓住了自己胸前那件破烂棉袄的衣襟。然后，猛地，向两边一扯！
“刺啦——”
布帛撕裂的声音，在死寂中格外刺耳。
棉袄下的景象，让袁茂峰那早已麻木的神经，都忍不住一阵剧烈抽搐。
那不是人类的胸膛。
陈老的胸膛，皮肤早已失去了弹性，呈现出一种类似鞣制皮革的灰黑色，上面布满了蛛网般的裂纹。而在那裂纹之下，根本不是肌肉和骨骼，而是……一层又一层的竹篾！那些竹篾紧密地编织在一起，形成了一种类似铠甲的结构，在油灯光下泛着死气沉沉的光泽。竹篾的缝隙里，填满了某种黑色的、类似沥青的物质，正缓缓向外渗透，散发着浓烈的腐臭。
最可怕的是他的心脏位置。那里没有跳动的心脏，而是一个拳头大小、漆黑如墨的竹编球体，正以一种极其缓慢、却充满力量的节奏，搏动着。每一次搏动，都带动着整个竹篾胸腔随之起伏，发出沉闷的“咚……咚……咚……”声，如同远古的战鼓。
这就是陈老的“真身”。一个将自身活生生“编”进竹子里的怪物。他早已不是人，他是这间作坊的一部分，是“竹魄”寄居的一个腐朽的壳。
“看……清楚了吗……”陈老低头看着自己那非人的胸膛，声音里带着一种病态的自豪，“这……就是……‘成器’……我……只编到了……这里……你……要……编下去……编到……魂魄……与竹……合一……”
他说完，那只残缺的右手，猛地插进了自己胸腔那层竹篾铠甲之中！他的动作快得惊人，没有鲜血喷溅，只有竹篾被强行掰开的“咔嚓”声。他的手在胸腔里摸索着，然后，猛地向外一拽！
拽出来的，不是心脏，而是一根大约一尺长、通体漆黑、布满倒刺的竹刺！那竹刺的尖端，还缠绕着几缕黑色的、类似神经组织的纤维。
陈老握着那根竹刺，转过身，面对着袁茂峰。他的脸上没有任何痛苦之色，反而洋溢着一种解脱般的狂喜。他举起那根竹刺，对准了袁茂峰。
“这……是……我的……‘脊骨’……”他嘶声说道，“也是……开启……你‘器身’的……钥匙……受着！”
话音未落，他猛地将那根漆黑的竹刺，向袁茂峰投掷而来！
2
竹刺破空，没有风声，只有一道凝练的、带着浓烈腐臭的黑色流光，瞬间跨越了他们之间的距离，直刺袁茂峰的眉心！
袁茂峰的竖瞳骤然收缩。思维那根笔直的竹篾在疯狂预警，身体的本能却在另一种更强大的指令下选择了“不避让”。袁茂峰僵硬地仰着头，眼睁睁看着那根漆黑的竹刺，带着陈老六十年的修为、怨恨与诅咒，迎面而来。
“噗。”
一声极其轻微、却令人毛骨悚然的闷响。
竹刺的尖端，精准地刺入了袁茂峰的眉心。没有鲜血，没有痛楚。相反，一股冰冷彻骨、却又带着奇异“活性”的能量，瞬间从刺入点炸开，顺着袁茂峰的神经，疯狂地涌向四肢百骸！
袁茂峰的视野，在那一瞬间，彻底崩碎、重组。
袁茂峰看到了无数个陈老。有年轻时意气风发的陈老，有中年时阴郁疯狂的陈老，有老年时干瘪枯槁的陈老……无数个重叠的影像，在袁茂峰眼前飞速闪现、消散。袁茂峰听到了无数种声音。有劈篾的“沙沙”声，有烟斗磕碰的“笃笃”声，有怨魂的尖啸声，有“镇魂轿”的吮吸声……无数种声音，在袁茂峰脑海里轰然炸响，形成一股无法抗拒的信息洪流。