借着昏暗的油灯光，袁茂峰费力地聚焦视线，辨认出了那几个字。
——《守艺录》。
字迹下方，还有一个更小的、用朱砂批注的副标题：骨篾邪篇。
袁茂峰的心脏猛地一跳。《守艺录》，这正是袁茂峰此行的目标，是陈老这门手艺的源头和核心。但袁茂峰没想到，它以这种方式，在这种场合下出现。而且，它还被冠以“邪篇”之名。
陈老没有立刻翻阅。他用一种近乎膜拜的眼神，看着这摞笔记，然后，他伸出手指，极其轻柔地拂过封面上的字迹，就像是在抚摸情人的脸颊。他的指尖在“邪”字上停留了片刻，眼神里流露出一丝狂热。
“邪？”他低声呢喃，声音嘶哑，“世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。这哪里是邪，这是‘道’，是通天大道！”
说完，他翻开了第一页。
页面上，不是文字，而是一幅用炭笔绘制的图画。画得很粗糙，但内容却让人头皮发麻。画的是一个人体，但这个人体被剥了皮，露出了里面的肌肉和骨骼。而诡异的是，这个人的骨骼，不是白色的，而是由一根根竹篾编织而成的。那些竹篾深深嵌入肌肉，甚至取代了骨髓的位置。人体的胸腔里，塞着的不是内脏，而是一个缩小版的竹筐，筐口张开，像一张贪婪的嘴。
画的旁边，配着几行小字，字迹同样狂乱：
“人之初，性本空。竹之始，性亦空。以人血饲竹，以人骨为架，以人魂为魄，则可成‘活器’。活器一成，人竹合一，寿与天齐，魂不灭，灵不朽。此法大凶，然大成之日，鬼神辟易……”
袁茂峰看得浑身发冷。这哪里是什么“守艺”，这分明是邪术，是把自己和他人炼制成怪物的魔功！
陈老一页页地翻过去。他的阅读速度很慢，似乎每一页都需要他费力辨认。但随着翻阅，他脸上的狂热越来越浓。他时而点头，时而皱眉，时而发出低沉的、意义不明的呓语。
翻到中间某一页时，他的动作停住了。那一页上，画着一顶轿子，正是房梁上悬挂的那顶“镇魂轿”。但画中的轿子，底部打开着，里面不是空的，而是连接着无数根细线，那些细线延伸出来，通向画外，仿佛连接着无数看不见的牺牲品。
旁边的注解写道：“镇魂轿者，非送魂升仙，乃囚魂炼魄之用。以轿为炉，以魂为薪，煅烧日久，可得‘魂晶’。魂晶一成，可为点睛之笔，亦可延己之寿。然此法反噬极重，需以至亲之骨为引，方可镇压。”
至亲之骨……
袁茂峰猛地想起陈老之前提到的，老三和老二的骨头。原来，那不仅仅是材料，更是“引”，是用来镇压这顶轿子反噬的“镇物”。
陈老的手指，死死地按在那个“引”字上。他的身体微微颤抖，不知是因为胸口的伤痛，还是因为回忆起了什么。
良久，他抬起头，那双浑浊的眼睛，再次落在了袁茂峰身上。这一次，他的目光不再是看一个“材料”，而是看一个……“祭品”，一个能帮他完成这终极邪术的关键拼图。
“老三怨气已生，魂晶有望。”他盯着袁茂峰，一字一顿地说道，声音里带着一种令人胆寒的兴奋，“你体内，有他的怨，有竹的魄，还有你自己的‘杂魂’。三者合一，正是煅烧‘魂晶’的最好薪柴！哈哈哈……天不绝我！天不绝我！”
他狂笑起来，笑声嘶哑，在作坊里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。那顶“镇魂轿”似乎也受到了感应，摇晃得更加厉害，“啧啧”的吮吸声变得急促而贪婪，仿佛已经闻到了“大餐”的香味。
袁茂峰浑身冰冷。袁茂峰明白了。陈老不仅要继续“编魂”，他还要把袁茂峰当成燃料，扔进那顶轿子里，煅烧出所谓的“魂晶”。而袁茂峰体内那股老三的怨气，非但不是变数，反而成了促成“魂晶”诞生的催化剂。
袁茂峰成了最合适的祭品。
绝望，如同潮水般将袁茂峰淹没。袁茂峰想挣扎，想呐喊，但身体被皮带和绳索死死固定，连动一动手指都做不到。袁茂峰只能眼睁睁地看着陈老，看着那摞邪恶的笔记，看着头顶那顶贪婪的轿子，等待着最终的命运。
陈老笑够了，他重新低下头，继续翻阅《守艺录》。他的动作变得更加急切，仿佛要在最短的时间内，从里面找到煅烧“魂晶”的具体法门。
翻到最后一页时，他的动作再次停滞了。
那一页，是空白的。
不，不是完全的空白。在页面的中央，用指甲或者某种尖锐物体，刻着几个极浅、极细的字。如果不凑近了，在特定的光线下仔细看，根本发现不了。
陈老的瞳孔，在看到那几个字的瞬间，猛地收缩到了针尖大小。他脸上的狂热瞬间褪去，取而代之的是一种极致的……恐惧。
那是一种发自内心的、无法伪装的恐惧。比他看到黑气喷出时更甚，比他被黑液灼伤时更甚。
他死死地盯着那几个刻痕，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“咯咯”的、像是塞了棉花的声响。
袁茂峰费力地侧过头，用尽目力，想要看清那几个字。
那几个字，笔画扭曲，像是临死前的抓痕。袁茂峰辨认了很久，才勉强认出它们的内容。
那不是什么咒语，也不是什么法门。
那是一句……诅咒。
一句用血泪刻下的、针对所有修炼此术者的诅咒。
“传者绝，习者灭，竹蚀其骨，怨噬其魂。终有一日，人尽竹，竹尽人，同归于尽，永不超生。”
短短二十四个字，却像二十四道惊雷，狠狠劈在袁茂峰的心头。
传者绝，习者灭……
陈老，这个看似掌控一切的匠人，这个把活人炼成竹器的恶魔，他其实也只是一个……被诅咒的继承者。他以为他在追求长生，追求不朽，到头来，不过是走上了一条注定毁灭的不归路。
他看着这行字，浑身剧烈地颤抖起来。他猛地抬起头，环顾四周，看着满屋子的竹器，看着那只受损的竹筐，看着房梁上的轿子，眼神里充满了惊疑不定，仿佛第一次看清了这些“作品”的真面目——它们不是杰作，它们是墓碑，是棺材，是索命的符咒。
他低头，再次看向那行字，又看向袁茂峰。他的眼神极其复杂，有恐惧，有挣扎，有疯狂，还有一丝……不易察觉的、对命运的屈服。
“同归于尽……”他喃喃自语，声音干涩得像是在咀嚼沙砾，“永不超生……”
他沉默了很久。久到袁茂峰以为他已经石化了。
终于，他缓缓地、极其艰难地合上了那本《守艺录》。他把它紧紧抱在怀里，像抱着一块烫手的烙铁，又像抱着唯一的救命稻草。
他站起身，走到袁茂峰面前。他没有再看袁茂峰的眼睛，而是看着袁茂峰那条布满黑纹的右臂，看着袁茂峰掌心那道已经不再渗血、却依旧散发着阴冷怨气的指痕。
“老三……”他低声唤道，不知是在叫袁茂峰，还是在唤他死去的师弟，“你恨我……我知道。你想拉我垫背……我也知道。”
他顿了顿，抬起头，眼神里重新凝聚起那种疯狂的狠厉，但在这狠厉之下，却多了一丝破釜沉舟的决绝。
“但，我陈守义活了这一把年纪，什么没见过？什么没试过？这‘道’，我走定了！就算前面是刀山火海，是万丈深渊，我也要走下去！你要闹，就闹吧！我倒要看看，是你这冤死的怨气厉害，还是我这门传承百年的‘手艺’厉害！”
说完，他猛地转身，不再看袁茂峰，也不再理会那只竹筐。他踉跄着走到墙角，从一堆杂物里，翻出一个更加古老、更加晦暗的陶罐。罐口用厚厚的封泥封住，上面贴着几道已经发黄的符纸。
他抱着陶罐，走回支架前。他用指甲，极其小心地撬开封泥，揭掉符纸。
一股无法形容的恶臭，瞬间从罐子里弥漫出来。那不是尸臭，也不是粪臭，而是一种混合了无数种腐烂物质后产生的、令人作呕的、带着强烈精神污染的怪味。
袁茂峰胃里一阵翻江倒海，差点当场呕吐。但袁茂峰体内的那股“老三”怨气，在闻到这股味道的瞬间，却发出了更加凄厉的无声尖啸，仿佛遇到了天敌。
陈老将陶罐口对准了袁茂峰。
“这是‘万魂膏’。”他看着袁茂峰，眼神冰冷，“用历代‘失败品’的骨灰、血肉、怨气熬制而成。专门用来……镇压不服，巩固‘竹魄’。老三，你不是怨吗？我让你怨个够！袁茂峰，你不是想活吗？我让你生不如死！”