“呃啊——”
袁茂峰闷哼一声，差点松手。但袁茂峰死死地咬住了牙关，用尽全身的意志力，控制着自己的手指，没有放开。袁茂峰知道，这是老三残留的意识，他在抗拒袁茂峰，在向袁茂峰传递他的痛苦。
袁茂峰强迫自己冷静下来，不再去“感受”那些负面情绪，而是将注意力集中在烟斗本身。袁茂峰像一个考古学家，小心翼翼地抚摸着它的表面。它打磨得非常光滑，几乎看不出骨头的原始纹理，但在某些特定的角度下，借着油灯的光，袁茂峰还是能辨认出一些细微的、类似指纹的沟壑。这些沟壑，是老三生前留下的，也是陈老精心保留下来的。
更重要的是，在烟斗的咬口处，也就是陈老平时叼在嘴里的那一段，袁茂峰发现了一层厚厚的、蜡状物。那不是烟油，烟油是黑色的，粘稠的。而这层东西，是半透明的，呈现出一种诡异的琥珀色，质地坚硬，像是某种树脂或者……尸蜡。
袁茂峰凑近了些，用鼻子轻轻嗅了嗅。一股浓烈的、混合了烟草、血腥和腐败气息的味道钻进袁茂峰的鼻孔。这味道袁茂峰并不陌生，它就是陈老身上那股标志性的腥甜味的主要来源。
“封魂蜡……”袁茂峰想起了之前陈老提到过的这个词。用尸油混合松香，涂抹在竹器关键节点，锁住匠人灌注的心血。难道，这根烟斗的咬口上，也涂满了这种东西？
袁茂峰的心跳加速了。如果这个推测是正确的，那么这层“封魂蜡”里，封存的可能不仅仅是老三的指骨，还有陈老注入其中的、用来“点睛”的某种力量。或者说，是某种诅咒。
袁茂峰抬头看了一眼陈老。他依然背对着袁茂峰，躺在那里一动不动，但袁茂峰能感觉到，他并不是真的睡着了。他像是一只假寐的猛兽，时刻警惕着周围的动静。袁茂峰不能发出太大的声音，也不能让他发现袁茂峰在触碰这根烟斗。
袁茂峰小心翼翼地将烟斗翻转过来，让咬口朝上。袁茂峰用左手大拇指的指甲，轻轻抠了抠那层琥珀色的蜡状物。它很硬，但质地脆，在袁茂峰的指甲下，崩掉了一点碎屑。
袁茂峰捏起那点碎屑，放在眼前仔细端详。它在油灯光下，闪烁着一种妖异的光芒。袁茂峰犹豫了一下，还是将那点碎屑，放进了嘴里。
一股难以形容的味道瞬间在舌尖蔓延开来。先是苦涩，像是黄连；紧接着是辛辣，像是辣椒；最后是腥甜，像是腐烂的血液。这三种味道混合在一起，形成一种令人作呕的怪味。但袁茂峰强行忍住了呕吐的冲动，让那点碎屑在舌下慢慢融化。
几秒钟后，一股奇异的感觉从袁茂峰舌下升起。那不是味觉，而是一种……温热感。一股细小的、但极其清晰的暖流，顺着袁茂峰的食道，缓缓流入胃中。这股暖流所过之处，原本冰冷刺骨的身体，竟然产生了一丝微弱的暖意。尤其是袁茂峰的右臂，那剧烈的疼痛和瘙痒，似乎减轻了一点点。
这发现让袁茂峰心头狂喜。这“封魂蜡”里，果然有东西。它不是毒药，相反，它似乎能压制袁茂峰体内的“竹化”进程。或者说，它能安抚那只竹筐里的“竹魄”，让它暂时安静下来。
袁茂峰立刻明白了陈老的用意。他平时叼着这根烟斗，不是为了吸烟，而是在时刻汲取这“封魂蜡”里的力量，来维持他与“竹魄”之间的联系，同时也防止自己被反噬。这根烟斗，就是他和那个邪恶世界之间的“缓冲器”。
而现在，袁茂峰无意中，触碰到了这个秘密。
袁茂峰看着手中这根温润的骨制烟斗，眼神变得复杂起来。它既是折磨袁茂峰的工具的一部分，也是袁茂峰此刻唯一的救命稻草。袁茂峰必须得到它，或者，得到它上面的“封魂蜡”。
但怎么得到呢？
直接拿走是不可能的。陈老一旦发现，会立刻杀了袁茂峰。袁茂峰只能……偷。或者，更确切地说，是“舔”。
这个念头让袁茂峰自己都感到一阵恶心。但生存的本能压倒了一切。袁茂峰看着那层厚厚的蜡状物，估算了一下，如果袁茂峰不停地用舌头去舔舐，也许在天亮之前，能舔掉薄薄的一层。虽然量少，但积少成多，或许能起到作用。
袁茂峰再次看了一眼陈老。他依旧没有动。作坊里只有他均匀的呼吸声，和袁茂峰自己如擂鼓般的心跳声。
袁茂峰深吸一口气，做好了最坏的打算。袁茂峰低下头，张开嘴，将烟斗的咬口，缓缓含进了嘴里。
那股腥甜苦辣的味道瞬间充斥了袁茂峰的口腔。袁茂峰强忍着呕吐的欲望，开始用舌头，一下，一下，地舔舐着那层琥珀色的蜡状物。
动作很轻，很慢，生怕发出一点声响。
每一口舔下去，都能感觉到那股微弱的暖流涌入体内。右臂的疼痛感，真的在一点点减轻。那些竹纤维的蠕动，也似乎变得迟缓了一些。这微小的变化，给了袁茂峰巨大的鼓励。袁茂峰更加卖力地舔舐着，像一只饥渴的野兽，在舔食着骨髓。
袁茂峰不知道过了多久。时间在这种单调而诡异的动作中失去了意义。袁茂峰的舌头麻木了，口腔里充满了血腥味，可能是被蜡状物边缘割破了。但袁茂峰不敢停。每一次停顿，右臂的疼痛就会反弹，提醒袁茂峰死亡的临近。
终于，在一次舔舐中，袁茂峰感觉到咬口处的蜡层变薄了。袁茂峰的舌尖，触碰到了底下坚硬的骨质。袁茂峰舔掉了一小块“封魂蜡”。
一股更加强烈的暖流涌入体内，比之前任何一次都要猛烈。袁茂峰浑身一颤，差点叫出声来。袁茂峰连忙咬紧牙关，将那股几乎要冲破喉咙的**压了下去。
就在这时，袁茂峰感觉到陈老的呼吸声，出现了一丝极其细微的紊乱。
袁茂峰的心脏猛地提到了嗓子眼。
他发现了？
袁茂峰僵在原地，连呼吸都停止了。袁茂峰保持着含住烟斗的姿势，一动不敢动，像一尊雕塑。
几秒钟后，陈老的呼吸恢复了平稳。
袁茂峰长长地舒了一口气，但心依然悬在嗓子眼。袁茂峰知道，自己刚才的动作，虽然轻微，但很可能已经惊动了他。他是在试探袁茂峰，还是在等袁茂峰继续犯错？
袁茂峰不敢再舔了。袁茂峰小心翼翼地将烟斗从嘴里拿出来，用左手紧紧握住，藏在怀里。烟斗上还残留着袁茂峰的唾液和那股腥甜味。袁茂峰低头看着它，它似乎比之前黯淡了一些，不再那么温润，也不再那么诡异地发光。
袁茂峰舔掉了它的“保护层”。
这个认知让袁茂峰既兴奋又恐惧。兴奋的是，袁茂峰获得了短暂喘息的机会；恐惧的是，袁茂峰可能因此激怒了陈老，或者……唤醒了烟斗里沉睡的什么东西。
袁茂峰抬头看向房梁上的“镇魂轿”。它似乎也安静了一些，那“啧啧”的吮吸声变得若有若无。是袁茂峰的错觉，还是因为“封魂蜡”的流失，导致它的“供养”减少了？
袁茂峰低头看着自己怀里的烟斗，看着它那粗糙的骨质纹理，一个更加可怕的念头击中了袁茂峰。
这根烟斗，是用老三的指骨做的。
而老三，是被陈老害死的。
这根骨头里，不仅有陈老的“封魂蜡”，还有老三的怨气，老三的诅咒。
袁茂峰刚才，把那层蜡舔掉了。袁茂峰不仅吸收了陈老的力量，也……释放了老三的怨气。
袁茂峰猛地打了个寒颤。袁茂峰感觉到，怀里的烟斗，似乎变得……沉重了一些。不是物理上的重量，而是一种精神上的压迫感。一股冰冷的、充满怨恨的情绪，正从烟斗里丝丝缕缕地渗透出来，缠绕着袁茂峰的手臂，渗入袁茂峰的皮肤，与袁茂峰体内的“竹魄”纠缠在一起。
两种截然不同的力量，在袁茂峰的体内冲撞、厮杀。
一种是陈老的，冰冷、霸道，试图将袁茂峰改造为竹子；另一种是老三的，怨毒、混乱，试图将袁茂峰拖入无尽的深渊。
而袁茂峰，就像一个夹在两股洪流之间的孤舟，随时可能被撕得粉碎。
袁茂峰抱着烟斗，蜷缩在墙角，浑身冰冷，瑟瑟发抖。
袁茂峰不知道，袁茂峰刚才的举动，究竟是救了自己，还是……加速了自我的毁灭。
袁茂峰只知道，从这一刻起，袁茂峰不再仅仅是与陈老为敌。
袁茂峰，还与一根死人的指骨，与一个冤死的亡魂，绑在了一起。
袁茂峰抬起头，看向窗外。天边已经泛起了一抹鱼肚白。
新的一天，即将来临。
但袁茂峰知道，对于袁茂峰来说，这不再是黎明，而是……漫漫长夜的开始。