那一瞬间，袁茂峰的意识仿佛被一只冰冷的手攥住了。无数的碎片信息，像潮水般涌入袁茂峰的脑海。不是语言，不是图像，而是一种纯粹的感觉。饥饿，寒冷，孤独，怨恨……还有一股强大的、不容抗拒的意志，命令袁茂峰臣服，命令袁茂峰供养，命令袁茂峰成为它的一部分。
袁茂峰猛地睁开眼睛，从那种半意识的连接中挣脱出来。袁茂峰大口喘息着，心脏狂跳不止。刚才那种感觉太真实了，真实到让袁茂峰觉得自己的灵魂已经被剥离了一半。袁茂峰低头看着右臂，那层青黑色的硬壳上，似乎浮现出了一张模糊的、正在尖叫的人脸。
袁茂峰知道，陈老没有骗袁茂峰。这东西，真的“活”了。而且，它正在试图“吃”掉袁茂峰。
2
中午时分，陈老回来了。他扛着几根新砍的竹子，竹身上还带着新鲜的绿叶，在风雪中瑟瑟发抖。他把竹子扔在院里，拍了拍身上的雪，走进作坊。他看了一眼依然瘫坐在地上的袁茂峰，又看了看袁茂峰那条被“封魂膏”固化后的手臂，满意地点了点头。
“嗯，稳住了。”他嘟囔了一句，算是评价。
他没有管袁茂峰，而是走到那只悬浮的竹筐前，继续他昨天未完成的工作。但他今天用的不再是普通的竹篾，而是那些新砍的、带着生机的绿竹。他用一把极其锋利的小刀，将竹青削成发丝般的细丝，然后以一种极其复杂、袁茂峰完全看不懂的手法，将这些绿色的竹丝编织进那只已经成型的竹筐里。
随着绿色竹丝的加入，那只竹筐表面的光泽发生了变化。原本死气沉沉的青黑色，开始泛起一丝若有若无的、令人不安的生机。那张“人脸”的脸色似乎也红润了一些，嘴唇微微张开，仿佛在无声地呼吸。
袁茂峰看着这一幕，胃里一阵翻江倒海。袁茂峰知道，他在给这只怪物“输血”，注入新的活力。而袁茂峰的血，袁茂峰的“魄”，就是它最初的营养。袁茂峰，就是它的“母本”。
一种强烈的恶心感和自袁茂峰厌恶涌了上来。袁茂峰试图移开视线，但袁茂峰的脖子僵硬得像石头，根本无法转动。袁茂峰的眼睛，仿佛被某种力量粘住了，只能死死地盯着那只竹筐，看着它一点点“长大”。
陈老干得很专注，整整一个下午，他几乎没有抬头。作坊里只剩下他削竹篾的“沙沙”声，和竹丝穿插时细微的摩擦声。这声音原本很悦耳，但现在听来，却像是恶魔的低语，每一次声响，都意味着袁茂峰和那只怪物之间的联系更加紧密一分。
傍晚，陈老终于停下了手中的活。他放下工具，活动了一下僵硬的脖颈，发出一阵咔咔的脆响。他站起身，走到袁茂峰面前，蹲了下来。
他伸出那只残缺的手，捏住袁茂峰的下巴，强迫袁茂峰抬起头，与他对视。
他的眼睛在昏暗的光线下，亮得吓人，像是两点鬼火。
“今晚，”他开口，声音低沉而缓慢，“我出去一趟。有点事。你，就在这儿守着。”
守着？守着谁？守着这只竹筐？还是守着袁茂峰这条正在变成竹子的手臂？
袁茂峰张了张嘴，想问他去哪儿，去多久，但喉咙干涩，发不出声音。
陈老似乎看穿了袁茂峰的想法。他松开袁茂峰的下巴，站起身，拍了拍手上的竹屑。
“不用你管我去哪儿。”他背对着袁茂峰，走向门口，“记住，别碰它。”他用烟斗指了指那只悬浮的竹筐，“也别想着跑。你跑不了。你的‘根’已经扎进去了。”
说完，他推开门，走进了漫天的风雪中。
门再次关上，留下袁茂峰一个人在黑暗里。
这一次，袁茂峰没有感到孤单，反而感到一种前所未有的、毛骨悚然的陪伴感。那只竹筐，就在袁茂峰前方不到两米的地方，静静地悬浮着。它闭着眼睛，但那股恶意的注视感却比任何时候都更加强烈。袁茂峰能感觉到，它在“看”着袁茂峰，在“听”着自己的心跳，在“吸食”着自己的生命力。
袁茂峰的右臂越来越冷，冷得像一块冰。那种麻木感开始向上蔓延，侵袭袁茂峰的肩膀，袁茂峰的脖颈。袁茂峰甚至能感觉到，袁茂峰的呼吸变得困难起来，每一次吸气，都像是吸入了冰冷的空气，肺部传来针刺般的疼痛。
袁茂峰知道，它在“吃”自己。不是用嘴，而是用一种更加隐蔽、更加彻底的方式。它在吸食袁茂峰的体温，袁茂峰的精气，袁茂峰作为一个“人”的本质。
袁茂峰必须做点什么。袁茂峰不能就这样坐着等死。
袁茂峰挣扎着，用尚且完好的左臂支撑着地面，试图站起来。但袁茂峰的身体太沉重了，尤其是那条右臂，像是灌满了铅。袁茂峰试了几次，都失败了。最后一次，袁茂峰几乎是凭借着求生的本能，猛地一蹬腿，上半身终于挺了起来，但紧接着，一阵剧烈的眩晕袭来，袁茂峰又重重地摔回地上。
“砰。”
声音在寂静的作坊里回荡。
那只竹筐，似乎因为这声响动，微微颤动了一下。那张“人脸”的眼皮，似乎也动了一下。
袁茂峰惊恐地捂住嘴，生怕再发出一点声音。袁茂峰屏住呼吸，死死地盯着它。
几秒钟后，它恢复了平静。
袁茂峰长长地舒了一口气，但心依然悬在嗓子眼。袁茂峰靠在墙上，大口地喘着粗气，冰冷的空气刺激着袁茂峰的气管，引发了一阵剧烈的咳嗽。咳出来的，不是痰，而是带着血丝的冰碴。
袁茂峰看着掌心那点猩红，绝望像潮水般将袁茂峰淹没。袁茂峰的身体，正在从内部瓦解。
袁茂峰抬起左臂，颤抖着摸了摸自己的脸颊。皮肤冰凉，毫无弹性，像是覆盖了一层蜡。袁茂峰的嘴唇干裂，嘴角结着血痂。袁茂峰摸了摸自己的脖子，那里的脉搏跳动得微弱而急促，像是一只濒死的鸟。
袁茂峰正在死去。
或者说，袁茂峰正在被“替换”。
这个认知让袁茂峰彻底崩溃。袁茂峰再也忍不住，发出了一声压抑的、如同野兽般的呜咽。那声音在空旷的作坊里回荡，凄厉而绝望。
呜咽声中，袁茂峰似乎听到了另一种声音。
很轻，很细，像是风吹过破损的窗纸。
袁茂峰猛地止住哭声，侧耳倾听。
声音是从头顶传来的。
袁茂峰抬起头，看向作坊的房梁。
那里，在昏暗的光线下，悬挂着许多东西。有干瘪的葫芦，有捆扎起来的竹扫帚，还有一些袁茂峰叫不出名字的、黑乎乎的竹器。而在这些杂物的正中央，悬挂着一顶东西。
那是一顶轿子。
很小，只有寻常轿子的四分之一大小。通体漆黑，不是油漆的黑，而是竹子本身经过长年累月烟熏火燎后的焦黑。轿身布满灰尘，蛛网密布，显然已经悬挂了很多年。轿帘低垂，遮住了内部，看不见任何东西。
但袁茂峰刚才听到的声音，就是从那顶轿子里传出来的。
“沙沙……沙沙……”
像是有人穿着丝绸的衣服，在里面轻轻摩擦。又像是风吹过干燥的竹叶。