寒尘还没来得及把御膳房发现毒药的事情禀报太后，宫中就出了大事。
这天清晨，天色刚蒙蒙亮，皇宫里还笼罩在一片宁静之中。皇帝在早朝之后，按照惯例去御书房批阅奏章。他坐在龙椅上，面前堆着小山一样的奏章，有的来自地方官员，有的来自六部衙门，有的来自边疆将领。皇帝揉了揉太阳穴，叹了口气，拿起朱笔开始批阅。
没过多久，一个太监端来了一碗银耳莲子羹，小心翼翼地放在御案上，躬身道：“皇上，这是御膳房新熬的银耳莲子羹，清热去火，您用一些吧。”
皇帝头也没抬，嗯了一声，端起碗来喝了几口。银耳莲子羹入口润滑，甜而不腻，但皇帝总觉得味道有些不对，似乎有一股若有若无的苦味。他皱了皱眉，以为是莲子的缘故，没有多想，继续批阅奏章。
没过多久，皇帝突然感到腹部一阵剧痛，如同刀绞一般。他手中的朱笔啪嗒一声掉在奏章上，朱红色的墨汁洇开了一片。他捂着肚子，脸色煞白，额头上冒出豆大的冷汗，整个人从龙椅上滑落下来，蜷缩在地上，身体不停地抽搐。
太监们吓得魂飞魄散，有的尖叫着跑出去叫太医，有的手忙脚乱地想扶起皇帝，却被皇帝一把推开。皇帝咬着牙，嘴唇发紫，从牙缝里挤出几个字：“有毒……那碗羹里有毒……”
消息传到太后耳中时，太后正在用早膳。她端着一碗小米粥，刚送到嘴边，就看到一个太监连滚带爬地冲了进来，跪在地上，声音都变了调：“太后！不好了！皇上中毒了！”
太后手中的碗啪嗒一声掉在地上，摔成了碎片，小米粥溅了一地。她猛地站起来，脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖：“什么？皇帝中毒了？怎么回事？”
“回太后，皇上喝了御膳房的银耳莲子羹之后，就开始腹痛不止，现在已经昏迷过去了。太医们正在抢救，但……但情况不太好。太医院院判说，皇上中的毒很罕见，他们……他们束手无策。”
太后只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，差点站立不稳。旁边的宫女连忙扶住她，她才没有摔倒。她深吸了一口气，强迫自己冷静下来，指甲掐进掌心里，带来一丝清醒的感觉。然后她说：“带我去看看。传我的命令，封锁皇宫，任何人不得出入。御膳房的所有人，全部扣押起来，一个都不准放走。”
太后赶到皇帝的寝宫时，太医们已经乱成了一锅粥。七八个太医围在龙床前，有的在把脉，有的在翻医书，有的在争论用什么药，吵得不可开交，声音一个比一个大。皇帝躺在床上，脸色发青，嘴唇发紫，呼吸微弱，已经陷入了深度昏迷，对外界的嘈杂毫无反应。
“都给我闭嘴！”太后怒喝一声，声音如同炸雷一般在寝宫中回荡。整个寝宫瞬间安静了下来，连呼吸声都变得小心翼翼。太医们纷纷跪下，伏在地上，大气都不敢出，有的还在瑟瑟发抖。
太后走到龙床前，低头看着皇帝，眼中闪过一丝心疼。她伸手摸了摸皇帝的额头，滚烫得吓人。她又握住皇帝的手，冰凉刺骨。她的心沉到了谷底。
“谁能告诉我，皇帝中了什么毒？”太后问，声音冰冷，像是寒冬腊月的北风刮过。
太医们面面相觑，谁也不敢开口。他们的目光躲闪着，有的低头看着地面，有的盯着天花板，有的假装在研究医书。最后还是太医院院判硬着头皮，跪着向前挪了两步，说：“回太后，皇上中的是一种罕见的毒药，臣等行医数十年，从未见过。从症状上看，像是砒霜，但又不完全是。砒霜中毒的人会口吐白沫，七窍流血，但皇上并没有这些症状。臣等……臣等实在无能为力。臣等已经翻遍了所有医书，都没有找到类似的记载。”
“无能为力？”太后的声音提高了几分，尖锐得像是要刺破耳膜，“你们是太医院的御医，拿着朝廷的俸禄，享受着百姓的供养，现在跟我说无能为力？如果皇帝有个三长两短，你们都得陪葬！一个都跑不了！”
太医们吓得浑身发抖，连连磕头，额头撞在金砖地面上，发出咚咚的响声：“太后息怒，臣等一定尽力救治！臣等这就去翻医书，去找偏方，一定把皇上救回来！”
太后没有再理会他们，转身对一个太监说：“去把寒尘叫来。就说皇帝中毒了，让他立刻进宫。告诉他，如果他能救活皇帝，要什么赏赐都可以。如果他救不活，就提头来见。”