李太监带着寒尘来到了御膳房的后厨。
此时已经是深夜，皇宫里一片寂静，只有偶尔传来巡逻侍卫的脚步声。御膳房里空无一人，灶台上的火还在燃烧着，锅里炖着汤，咕嘟咕嘟地冒着热气，蒸汽在昏暗的灯光下升腾。各种食材摆放得整整齐齐，蔬菜码成一排，肉类挂在钩子上，刀具插在架子上，闪闪发光。
李太监走到一个角落，蹲下身来，在一块地砖上敲了敲。地砖发出空洞的回声，下面是空的。他抠住地砖的边缘，用力掀开，露出一个黑洞洞的入口。一股寒气从下面冒出来，夹杂着药材和香料的气味。
“寒大夫，您看这里。”李太监说，指着地窖角落里的一包东西。那是一个用油布包裹的小包，扎得很紧，藏在几坛绍兴酒的后面，不仔细看根本发现不了。
寒尘接过李太监递来的油灯，弯腰钻进地窖。地窖不大，只有一人多深，里面堆放着各种珍贵的食材——干鲍鱼、鱼翅、燕窝、鹿茸，都是御膳房里最好的存货。他走到那个油布包前，拿起来掂了掂，分量不重，但里面装着的东西显然不是食材。
他把油布包放在地上，解开绳子，一层一层地打开。油布包了三层，密封得很好，显然是为了防潮。最后一层揭开，里面是一种白色的粉末，细腻均匀，在油灯的照射下泛着微弱的光泽。
寒尘用手指捻了一点粉末，放在鼻子前闻了闻，又用舌尖轻轻舔了一下。他的脸色瞬间变了，瞳孔骤缩，手指微微颤抖。
“这是砒霜。”寒尘说，声音低沉而凝重，“而且是纯度极高的砒霜，经过了多次提纯，比市面上常见的砒霜毒性强了数倍。这么一小包，足以毒死几十个人。”
李太监的脸色刷地白了，双腿发软，差点站不稳：“果然如此……果然如此……我就知道有人想害太后！寒大夫，我们快去禀报太后吧！”
“等一下。”寒尘说，没有急着离开。他把那包砒霜放在一边，又在周围仔细搜查了一遍。他的手指在每一个角落摸索着，不放过任何一寸地方。果然，在另一个角落里，他又找到了几包东西——一包是鹤顶红，一包是断肠草粉末，还有一包是曼陀罗花的提取物，每一种都是剧毒之物，每一种都足以致命。
“看来，有人想在太后的寿宴上动手。”寒尘说，站起身来，拍了拍手上的灰尘，“太后的寿辰就在三天后，到时候宫里会大摆宴席，文武百官都会来祝贺。人多手杂，正是下毒的好时机。这些毒药藏在御膳房里，说明下毒的人就在御膳房当差，或者能够轻易接触到御膳房的人。”
“那我们怎么办？”李太监问，声音里带着惊恐，“要不要现在就禀报太后，把御膳房的人都抓起来审问？”
“不行。”寒尘摇了摇头，“现在打草惊蛇，只会让真正的凶手藏得更深。而且我们没有证据证明是谁下的毒，贸然抓人，反而会打草惊蛇。你继续盯着御膳房，看看有谁行为可疑。记住，不要声张，装作什么都不知道。我去禀报太后，让她做好防范。”
李太监连连点头：“寒大夫放心，我一定盯紧了。这几天我连觉都不睡了，就守在御膳房门口，看谁敢动手脚。”
寒尘把那几包毒药收好，用油布重新包起来，揣进怀里。他拍了拍李太监的肩膀，低声说：“你做得很好，这次立了大功。等事情结束了，我会在太后面前为你请功的。”
李太监连忙摆手：“寒大夫言重了，这都是奴才分内的事。只要太后平安无事，奴才就心满意足了。”
寒尘点了点头，转身离开了御膳房。他快步走在宫道上，心中思绪万千。有人在御膳房里藏了这么多毒药，目标显然是太后。但这个人是谁？是庆亲王的余孽？还是张阁老的党羽？还是另有其人？
他加快了脚步，准备去太后的寝宫禀报这件事。但他没有注意到，在他身后不远处，一双阴冷的眼睛正在注视着他。那双眼睛藏在廊柱的阴影里，闪烁着寒光，像一条毒蛇在暗中窥视着猎物。