袁茂峰转向那个阴暗的角落。袁茂峰的幽蓝竖瞳，轻易地穿透了昏暗，锁定了那些蒙尘的工具，以及……在某些工具下方，那些用指甲刻在泥地上的、极其细微的、不属于陈老笔迹的符号和图案。
新的旅程，开始了。不是作为“人”的袁茂峰，而是作为“新匠”的袁茂峰。而袁茂峰的第一位“观众”，或者说，“考官”，就是门口那双淡黄色的、冰冷无情的竖瞳。
3
角落里的工具，大多是袁茂峰见过的。斧、锯、凿、刨、锉……但材质和形态都已发生了异变。斧刃不再是钢铁，而是某种漆黑如墨、边缘泛着幽光的骨质；锯条细长如蛇，齿牙尖锐如獠，闪烁着寒光；凿子尖端弯曲，如同鸟喙，散发着不祥的气息。它们随意地丢弃在竹屑和尘埃中，却每一件都散发着一种冰冷、嗜血的气息，仿佛渴望着再次撕裂血肉，啃噬骨骼。
袁茂峰的竹质手指，轻轻拂过这些工具的表面。指尖传来粗糙、冰冷、却又带着奇异“活性”的触感。袁茂峰能“感觉”到，这些工具内部，同样残留着陈老，以及更早的匠人们注入的微弱“魄”力。它们不是死物，它们是这间作坊历史的见证，也是“竹魄”意志的延伸。
但袁茂峰的思维之网迅速做出了判断：这些工具，是为“人”设计的，是为那双尚且柔软、灵活的手准备的。它们不适合袁茂峰。袁茂峰这双僵硬、笔直、缺乏细腻触感的竹化之手，无法驾驭它们。强行使用，只会损坏工具，也限制了袁茂峰自身力量的发挥。
袁茂峰需要新的工具。适合袁茂峰这具“器身”的工具。
袁茂峰的目光，从那些旧工具上移开，落在了它们下方的地面上。泥地上，除了厚厚的竹屑和尘埃，还有一些用尖锐物体刻划出的痕迹。那些痕迹极其细微，若非袁茂峰的竖瞳拥有超常的视力，几乎无法察觉。它们不是文字，也不是图案，而是一系列复杂的、类似电路图般的线条和点阵。有些是直线，笔直如竹篾；有些是弧线，优美如竹节；还有些是分叉和点状结构，仿佛模拟着某种植物的生长脉络。
袁茂峰蹲下身，指尖顺着那些刻痕描摹。一种奇异的、似曾相识的感觉涌上心头。这些刻痕的“笔触”，与《守艺录》封皮上那些指甲划痕，有着惊人的相似之处。是陈老的师父？还是更早期的匠人？他们在这些工具下，刻下了这些隐秘的符号，是为了记录某种失传的技法，还是为了传递某种禁忌的知识？
袁茂峰的思维之网，开始尝试解读这些符号。它们不是语言，而是一种“结构”的示意。直线代表“力”的传导，弧线代表“势”的流转，分叉代表“气”的分支，点状代表“魂”的锚点。将这些符号组合起来，竟然隐隐指向一种全新的、基于“竹化”身躯的“编织”方法。
不再是单纯地用工具切削、打磨、拼接，而是用自身的“器身”作为媒介，引导“竹魄”的力量，直接对材料进行“塑形”、“融合”、“赋予生机”。工具，不再是外在的延伸，而是内在意志的投射。技法，不再是手法的熟练，而是对“竹魄”本质的理解和运用。
一个大胆的念头在袁茂峰脑中成形。袁茂峰不需要那些旧工具。袁茂峰需要的，是开发袁茂峰这具“新身”的潜能。袁茂峰的手指，袁茂峰的指甲，袁茂峰的骨篾，甚至袁茂峰的意念，就是最好的工具。
袁茂峰抬起右手，看着那漆黑底色上盘踞的黑色竹纹。意念微动，一根比之前更加细长、更加惨白、带着螺旋状纹理的骨篾尖端，缓缓从袁茂峰的中指指尖探出。这不是老三的骨篾，而是袁茂峰自身“竹化”骨骼延伸出的、更精纯、更契合的产物。
袁茂峰伸出左手，从墙角捡起一根之前被袁茂峰忽略的、只有手指粗细的嫩竹枝。竹枝青翠，还带着生机。袁茂峰将竹枝横在面前，然后，用右手中指那根探出的骨篾尖端，轻轻点在竹枝的节点处。
没有用力。袁茂峰只是将自身的“竹魄”意念，通过骨篾尖端，缓缓注入那根嫩竹枝。
一瞬间，奇妙的事情发生了。
那根嫩竹枝，在接触到骨篾尖端的刹那，像是被通了电一般，剧烈地颤抖起来。它表面的青皮以肉眼可见的速度失去水分，变得枯黄、皱缩。紧接着，竹枝内部传来细微的“咯咯”声，那是竹纤维在强行重组、扭曲的声音。几秒钟后，当袁茂峰收回骨篾，那根原本笔直的嫩竹枝，已经变成了一根扭曲的、盘绕成复杂结扣的、通体呈现出惨绿色竹质的小巧构件。构件表面光滑，纹理清晰，仿佛天然生成，而非外力塑造。
成功了。
袁茂峰思维之网平静地记录着这个结果。用自身“竹魄”引导，辅以骨篾为“针”，可以直接“编织”竹材，改变其内在结构，赋予其新的形态。这比任何物理工具都更高效，更精确，也更……“本质”。
袁茂峰抬起头，看向门口的林桐。她的黄色竖瞳，清晰地映照出袁茂峰刚才的动作，以及那根被“编织”成形的竹质构件。她的眼神里，第一次，露出了毫不掩饰的、近乎“赞赏”的光芒。但她依旧没有说话，只是静静地看着，等待着。
袁茂峰知道，这只是开始。袁茂峰需要更多的练习，更熟练地掌控这股力量。袁茂峰需要“编织”更复杂的器物，需要理解“竹魄”更深层的规律。而“竹眼”，就是袁茂峰最好的练习对象，也是袁茂峰最终的目标。
袁茂峰转过身，重新面向那只悬浮在墙角新底座上方的“竹眼”。它那双幽蓝的瞳孔，正一眨不眨地注视着袁茂峰，或者说，注视着袁茂峰手中那根刚刚成形的、惨绿色的竹质构件。那眼神里，充满了期待，也充满了……审视。
袁茂峰缓缓抬起手，将那根构件，恭敬地呈向“竹眼”。构件在距离“竹眼”表面一寸的地方，停住了。袁茂峰没有试图将它嵌入，袁茂峰只是展示。展示袁茂峰的“理解”，袁茂峰的“进步”，袁茂峰的“潜力”。
“竹眼”沉默了几秒钟。然后，它那张酷似陈老的“人脸”，嘴角再次向上弯起。这一次，弧度更加明显，也更加……“人性化”。它张开嘴，那团旋转的紫黑色雾气微微波动，发出一声极其轻微、却清晰可辨的、类似玉石相击的脆响。
“叮。”
这声音，不是语言，却传达了一个明确的信号：认可，并期待更多。
袁茂峰收回手，将那根构件握在掌心。冰冷坚硬的触感，提醒着袁茂峰此刻的存在。袁茂峰，或者说，这个刚刚诞生的“新匠”，已经迈出了第一步。而前方，是更加深邃、更加黑暗、也更加迷人的“竹道”。
林桐的身影，在门口的雾气中，似乎微微动了一下。她的嘴唇，几不可察地翕动了一下，吐出两个冰冷的字眼，声音轻得如同耳语，却清晰地传入袁茂峰那经过“竹化”强化的听觉神经：
“继续。”
袁茂峰缓缓点头。竹质的脖颈发出轻微的摩擦声。然后，袁茂峰重新低下头，开始专注于袁茂峰的“编织”。袁茂峰的手指，袁茂峰的骨篾，袁茂峰的意念，就是袁茂峰的一切。而门外那双淡黄色的竖瞳，将是袁茂峰永恒的见证。
油灯的火苗，终于彻底熄灭。作坊陷入一片绝对的黑暗。但在这黑暗中，袁茂峰的幽蓝竖瞳，林桐的黄色竖瞳，以及“竹眼”那双散发着幽光的瞳孔，成为了仅存的光源。三对冰冷的、非人的瞳孔，在黑暗中对视、交流，共同构成了一幅超越人类理解的、诡异而永恒的图景。
新匠已立，旧业当续。竹魄不息，轮回不止。