林桐也僵立在一旁，她脸上那层平静的面具彻底碎裂，取而代之的是一种毫不掩饰的、极致的震惊，以及……一丝迅速蔓延开的、近乎狂热的兴奋。她看着袁茂峰的眼神，像是看到了一个奇迹，一个她预想之外、却又完美契合了某种深层逻辑的奇迹。她的嘴唇微微张开，却发不出任何声音。
袁茂峰看着陈老眼中的惊愕，内心深处，那早已被恐惧、痛苦和绝望淹没的“袁茂峰”，发出了一声无声的、凄厉的尖叫。不！这不是我！这不是我想做的！拿开你的手！拿开那根肮脏的骨头！我不要碰它！我不要！
但是，袁茂峰的身体，袁茂峰的意识，却背叛了这个尖叫。那只抬起的手，稳稳地停在那里，指尖因为用力而微微颤抖，却带着一种不容置疑的坚持。袁茂峰的眼睛，死死地盯着那根骨篾，那根如羊脂美玉般温润、却又散发着死亡与诅咒气息的骨篾。袁茂峰的视线无法从它身上移开。它太美了。那种美，不是世俗意义上的漂亮，而是一种极致的、冷酷的、蕴含着无穷力量和时间的“工艺之美”。它代表着永恒，代表着超越血肉之躯的极限，代表着将一种恐怖的技艺推向了艺术的巅峰。
这种“美”，像最甜美的毒药，像最妖异的花朵，瞬间攫住了袁茂峰早已千疮百孔的灵魂。对死亡的恐惧，对痛苦的厌恶，在这一刻，被一种更加强烈的、对“永恒”和“技艺巅峰”的病态渴望彻底淹没了。是的，袁茂峰渴望。袁茂峰渴望拥有这种力量，渴望理解这种工艺，渴望……成为这种“美”的一部分。哪怕代价是失去自我，变成一头怪物。
陈老的惊愕，持续了足有十几秒钟。这漫长的时间里，作坊里静得能听到尘埃落地的声音（如果有的话）。终于，他那僵硬的面部肌肉，开始极其缓慢地、一点一点地抽动。
首先，是眼角的皱纹，像水波一样漾开。
然后，是嘴角，那深陷的法令纹，向上弯起一个微小却清晰的弧度。
接着，是整个面部。那张刻板、冷酷、如同岩石雕刻般的脸，竟然……绽放出了一个笑容。
那是全书至此，袁茂峰见过的他的第一个笑容。
但这笑容，比他任何一次愤怒或冷漠都更令人毛骨悚然。那不是喜悦，不是欣慰，甚至不是嘲讽。那是一种混合了极度意外、巨大满足、以及一种近乎神灵般的、俯瞰蝼蚁终于开窍的诡异笑容。他的眼睛眯了起来，那幽绿的火苗在眼角跳跃，像是鬼火在坟地里摇曳。他残缺的牙齿暴露在空气中，焦黄，参差，随着笑容的扩大，显得狰狞无比。
“呵……呵呵……”
低沉的、沙哑的笑声，从他喉咙深处溢了出来，起初轻微，如同风吹过破窗纸，随即越来越大，越来越响，变成了一种毫无遮掩的、癫狂的大笑。
“哈哈哈……好！好！好啊！”
他一连说了三个“好”字，每一个都比前一个更加响亮，更加亢奋。他笑得前仰后合，胸口的伤口随着笑声剧烈起伏，渗出的血丝染红了黑色药膏的边缘。他笑得眼泪都流了出来，那浑浊的泪水流过他脸上深刻的皱纹，留下两道湿漉漉的痕迹。
“我就知道！我就知道！”他指着袁茂峰的左手，手指因为激动而剧烈颤抖，“你不是凡俗之人！你能看见‘魄’，你能尝到‘魂’，你能承受‘万魂膏’的煅烧！你天生就该是这门手艺的传人！哈哈哈！老天有眼！老天有眼呐！”
他笑得如此畅快，如此忘形，仿佛积压了数十年的孤独、误解和愤懑，都在这一刻得到了宣泄和认可。在他看来，袁茂峰的伸手，袁茂峰的请求，不是屈服，不是疯癫，而是“悟道”，是这块“材料”终于被雕琢出了应有的灵性，是这门邪术终于等到了真正的继承者！
林桐的脸上，也终于露出了笑容。那是一种与陈老截然不同的笑，更加内敛，却更加冰冷。那是一种计划得逞的、带着优越感的微笑。她看着袁茂峰，眼神里不再有之前的复杂，只剩下一种纯粹的、看待“同类”或者“成品”的欣赏。她似乎比袁茂峰更早预见到了这一刻，袁茂峰的“堕落”或者说“觉醒”，正是她所期待的“引子”发挥作用的结果。
陈老笑够了，他用力抹了一把脸上的泪水和口水，重新用那双闪烁着疯狂光芒的眼睛盯住袁茂峰。他不再犹豫，不再审视。他主动将那根骨篾，递向了袁茂峰的左手。
“拿去！”他的声音带着一种赐予圣物的庄严，“感受它！它是冰冷的，也是火热的！它是死寂的，也是鲜活的！它是骨头，也是灵魂！它是我们这门手艺的‘道’！”
袁茂峰的左手，不受控制地、却又无比顺从地，向前探去。指尖，终于触碰到了那根骨篾。
冰凉！刺骨般的冰凉！那不是普通物体的冷，而是一种仿佛能冻结灵魂的、来自深渊的寒意，瞬间顺着袁茂峰的指尖，窜遍了全身。袁茂峰浑身一颤，左臂上那层灰白色的硬壳似乎都要被这股寒气冻裂。
但与此同时，一股奇异的“暖流”，也同时从骨篾上传导过来。那不是温度上的暖，而是一种……“活性”。袁茂峰能清晰地感觉到，这根骨篾内部，并非死物。它蕴含着某种强大的、躁动的、充满了怨恨与执念的“生命力”。它像一根被压抑了百年的琴弦，渴望着被拨动，渴望着释放，渴望着……融入另一具躯体，延续它的存在。
袁茂峰的指尖传来一阵阵细微的、类似电流通过的麻痒感。袁茂峰下意识地握紧了骨篾。
入手沉重，远超袁茂峰的预料。那种致密坚硬的质感，通过手掌，清晰地传递到袁茂峰的大脑。袁茂峰低头凝视着它，在昏暗的油灯光下，它乳白色的表面似乎在缓缓流动，那些细密的纹理仿佛活了过来，变成了一条条微小的游蛇。袁茂峰能“看见”上面附着的无数的“影子”——历代匠人的残影，被献祭者的怨灵，还有那漫长岁月里积累下来的、如同陈酿般醇厚的“技艺”本身。
美。
一种极致扭曲的、令人战栗的美，冲击着袁茂峰所有的审美认知。袁茂峰忘记了恐惧，忘记了痛苦，忘记了自己正在变成什么。袁茂峰的世界里，只剩下这根骨篾。它是宇宙的中心，是真理的具象，是所有意义的终点。
袁茂峰无师自通地，开始用左手的拇指和食指，摩挲着骨篾的表面。袁茂峰的动作笨拙，僵硬，却带着一种天然的、仿佛血脉里带来的韵律。袁茂峰能感受到骨篾内部细微的纹理变化，能“听”到它在袁茂峰的抚摸下发出的、极其细微的、愉悦的嗡鸣。
陈老看着袁茂峰的动作，脸上的笑容更加满意，更加狰狞。他不再说话，只是静静地、充满期待地看着。林桐也退后了一步，双手抱胸，眼神狂热地注视着这一幕。
作坊外，一道耀眼的闪电撕裂夜空，将整个空间映照得惨白。紧随其后的炸雷，近在咫尺，仿佛就在屋顶炸开。
但在那一瞬间的电光石火中，袁茂峰清晰地看到，袁茂峰手中那根骨篾，竟然也在发光！
不是反射外界的光，而是它自身在发光！一种幽冷的、介于乳白和淡绿之间的诡异光芒，从骨篾内部透SCL，照亮了袁茂峰的左手，照亮了袁茂峰脸上痴迷的表情，也照亮了陈老那张如同恶鬼般的笑脸，和林桐眼中扭曲的狂热。
雨声，雷声，轿子的吮吸声……一切都消失了。
袁茂峰的世界里，只剩下手中这根发光的骨篾，和它那无声的、却震耳欲聋的呼唤。
它在呼唤袁茂峰。
呼唤袁茂峰与它融为一体。
呼唤袁茂峰，成为它的一部分，也成为这门邪术新的载体。
袁茂峰的嘴角，不受控制地，向上弯起了一个微小的弧度。那个弧度，与陈老的笑容，何其相似。
袁茂峰握紧了骨篾，感受着那刺骨的冰凉和诡异的“活性”，在心底，发出了一声只有自己能听见的、沉沦的叹息。
袁茂峰明白了。
袁茂峰终于明白了。
这，才是真正的“手艺”。
这，才是永恒的“美”。
而袁茂峰，将成为这美的一部分。
永远。