天未亮透时苏晓已经醒了。她没有立刻起身，先在背风处躺了一阵，等视线完全适应天色。土台的轮廓在晨光中显得比夜里更加低矮，几乎贴伏在戈壁上。那根短石柱仍立在那里，柱顶的凹窝对着北方，在初升的阳光中投出一道短促的影子。
她坐起身，喝了一口水囊里的水，然后绕到土台西侧，踩着沙坡滑下台基，向西北方向的洼地走去。
这道洼地在白天看起来比夜色中更浅，宽度约莫一里，长度延伸到视线尽头。洼地底部与两侧地面的高差很小，几乎看不出明显的边界，像是一块巨大的地面被缓慢压低了几尺。苏晓沿着洼地的南缘行走，每一步都注意脚下，避免走入沙层过厚的区域。
洼地底部覆盖着一层细碎的浅色砂土，砂土表面有着不规则的波纹，像是风在长时间内反复扫过所留下的痕迹。看不到任何车辙、脚印、动物活动的痕迹。她蹲在洼地边缘，伸手探入砂土层，向下挖了约莫半尺深。下层是更紧密的原始地面，呈浅灰褐色，含有细碎的砾石。
她沿着洼地南缘向西走了约莫三里路程，途中没有发现任何异常。洼地的形态在整个长度上都保持一致，像一条宽阔而平缓的天然低地，表面没有任何人工构筑物。
就在她准备收回目光时，北侧洼地边缘一处微小的亮光闪了一下。那亮光出现的时间极短，不到一息就消失了，像是太阳光落在某种光滑物体表面所产生的反射。苏晓立刻停下脚步，蹲低身形，面朝亮光出现的方位，在视野中锁定了一片区域。
那处区域在洼地北缘的最高点上，有一堆黑色的砾石聚积。砾石堆高约三四尺，表面与其他戈壁砾石堆没有明显区别。苏晓将望远镜对准那处砾石堆，观察了很长时间。砾石堆的表面没有动态变化，但在堆体北侧的一条斜线上，有几块砾石的颜色比周围稍深，像是近期被人翻动过。
她没有直接走近，而是先待在原地记录下那处砾石堆的方位，然后从洼地底部绕向北缘，贴着洼地的低位接近那堆砾石。
走近到约莫三四十步时，她趴在地上，用望远镜仔细辨认砾石堆的细节。砾石堆的基部周围有一段半圆形的浅色痕迹，像是什么东西被长期放置或拖过之后，在地面上留下的弧形划痕。划痕的宽度约一尺，深度极浅，已经被风沙填得几乎看不出。
苏晓没有继续接近，也没有去触碰那堆砾石。她观察完那处痕迹后，原路退回到洼地底部的低位，沿着来路绕回土台与阿木会合。
阿木见她回来，递过来一块干饼。她一边吃着饼，一边将观察到的砾石堆位置、弧形划痕的方向和颜色异常的区域画了一遍。阿木听完后问：“那道划痕的方向朝向哪里？”
苏晓想了想：“朝北。弧度由东南向西北展开，像是某样东西被拖拽着从东南方向经过，尾端划过弧线后停在西北侧。”
阿木沉默了一会儿：“如果那划痕是箱子或柜体拖运留下的，那他们装卸的位置就在洼地北缘。方向朝北，说明他们从洼地北侧进出。”
苏晓没有立刻回应。她一边将干饼咽下，一边又回味了一下砾石堆周围的环境细节。那堆砾石的表面与周围的地面基本融为一体，如果不是那道反光，她很可能将其忽略。为什么那道反光是出现在堆体的北侧？她脑子里忽然闪过一个念头：那堆砾石本身可能不是自然堆积的，它的作用是当某种金属物件被放置在堆体顶部或北侧时，在特定角度下形成标记，让远处的人能够据此判断方位或位置。
她将这个想法压住，没有立刻说出口。她看过太多的东西，在脑子里慢慢回旋，直到它们相互咬合成一张完整的图。那张图的核心目前还缺一些环节，但她已经能够从中感受到一种东西：甸子湾的废弃，只是表面上停止运转，地下仍然有节点在不断传递信息。
午后，她们从土台附近撤向东南方的一片低洼地带，在那里休息，避免长时间暴露在开阔地形中。阳光晒得沙土发烫，苏晓背靠着沟壁，闭目养神，让脑海中那些线索自然沉淀。