苏晓在竖井口蹲了很久。月光下的戈壁平静得近乎凝固，没有风，没有虫鸣，连远处偶尔该有的兽类动静都听不到。整片荒原像一块被压实的死寂之地，沉默而空旷。
她没有立刻爬回井下。她先用目光沿着地平线一寸一寸地扫过，在西北方向的天际线上发现了一个极低矮的暗色突起。那突起的高度几乎和地平线融为一体，像一块隆起的土包或残存的土台，距离她的位置大约有十几里远。星光下，它的轮廓模糊，但在地平线那一道笔直的边缘上，那一点凸起显得格外突兀。
她将那个位置记在心里，随后沿着原路退下竖井，回到石室与阿木会合。阿木守在石室门口，见她回来，没有多问，跟着她从那道铁板口爬回地面，重新合好铁板，盖上砂石，退回沙丘边缘的隐蔽处。
两人在沙丘背风的一面蹲坐下来。苏晓将竖井出口的方位和那座远处土台的位置告诉了阿木。阿木听完后说：“十几里路，不算远。但戈壁没有遮挡，白天走过去很容易暴露。”
苏晓没有反驳：“所以等天亮后沿低洼地形接近，不直走直线。如果那座土台有人，他们的视野不会比我们更宽。”
天亮前的这段时间，他们轮换着休息了片刻。晨光从东方漫开时，戈壁上的温度还很低，苏晓站起身活动了一下手脚，将面巾重新裹好，带着阿木绕向那片低洼地带的边缘。
阳光升高到能看清地面上碎石纹路的时候，她们已经走出了沙丘区域，进入戈壁的腹地。苏晓按照夜间记下的方位，在低洼地的边缘缓慢移动。低洼地是由旧水道冲刷形成的浅沟，在地表上蜿蜒伸展，深度不过两尺，但足够让她们在大多数方向上保持半遮掩的移动。
走了约莫一个半时辰，浅沟逐渐收窄，前方又是一片平坦的硬地面。苏晓停住脚步，蹲在沟沿上，用望远镜观察前方。那座暗色突起在白天看得更清楚了——是一座低矮的夯土台，台高约一丈，基部宽约两三丈，上面没有建筑残留，只立着一根短石柱。台体周围的戈壁地面平坦，没有草木，视野极开阔。如果有人站在台上，方圆数里内的一切活动都尽收眼底。
苏晓没有继续前进，她端着望远镜观察了很长时间，重点看了土台的基部边缘。台基与地面的交界处有一圈阴影，阴影的宽度不均匀，有些位置明显比别处宽。那种宽窄不一的阴影，不像自然风蚀形成的均匀过渡，更像局部被挖动后回填，土质疏松沉降造成的。
她又将视线移到短石柱上。石柱高约三四尺，表面风化严重，呈灰褐色，没有刻字或雕纹。但石柱底部周围有一圈约一尺宽的深色痕迹，颜色比周围的夯土更深，像什么液体渗入后在表面干涸留下的印记。
苏晓放下望远镜，对阿木说：“那座土台不是废墟。台基边缘有回填的痕迹，石柱根部的渗痕近期有人活动过。”
阿木说：“直接过去？”
“不急。”苏晓观察了一下风向，“我们先在低洼地等到午后，阳光最烈的时候。那时候台上的守卫会避入阴影中，视野盲区最大。”
她们退回到低洼地拐弯处的一处浅坑内，用防潮布搭起小片遮阳，在坑内休息等待。阳光烤着戈壁，空气变得干燥而灼热，远处的地面在热气中微微扭曲。苏晓闭上眼假寐，阿木坐在坑沿下缘，半替她守着周围的动静。
日头偏过中天后，苏晓睁开眼。她观察到那段时间里，土台上没有出现任何人影，也没有车辆靠近。她判断值守密度不高，或者对方有意不在白天出现在台面上。无论是哪种情况，现在都是接近的最好时机。
两人从低洼地翻出，走戈壁地表，保持低姿态快速移动。远离土台的方向没有遮蔽，她们尽量压低身形，以土台为参照物不断调整路径，确保自己始终处在台面视野的盲区角度内。约莫一炷香后，两人摸到了土台东南方向约百步外的一片龟裂泥地中。
那里有几条干裂缝，深约半尺，宽度足以容人平躺。苏晓让阿木留在裂缝内策应，自己匍匐前进，接近土台的基座。
靠近后，她仔细观察了台基。台体由夯土层层筑成，每层厚约一尺，夯层界面清晰，土色偏黄褐，与戈壁表面的灰色砾石土不同。台基东侧的夯土面上有一片颜色明显较深的区域，大约是三尺见方，像用掺了水的泥土新抹过一层。她伸手摸了一下那片区域的表面，指尖传来轻微的湿意——干热环境下，湿意意味着不久前有人活动过，且距离现在不超过一天。