这一路上，沈迟见到的越来越多，也越发地觉得：
这个世界，离太平世道已经十分遥远——
在一个叫眉州郡的地方，各县的县官喜好培育形态诡谲的异兽。
或是水桶粗的巨蟒，或是人首狮身的凶残怪物，这种事情，竟然成了当地有名的风俗。
他们圈养和选育凡人作为异兽的口粮，给异兽赏赐封号【争气将军】。
然后定期开放斗兽台，将各地县衙悉心栽培的异兽送至斗兽台，展开两两对决，看看哪个县的“争气将军”更争气。
赢了斗兽的一方，将获得输家赠予的大批“优质口粮”。
——在某次斗兽开始的时候。
两头异兽正张牙舞爪地对峙，凶狠无比地厮杀在一起。
沈迟凭空出现在斗兽台上。
两边的县官先是一愣，而后皆是兴奋地命令异兽将目标转向沈迟。
好比看到一头手无寸铁的瑟缩小兽。
他们不约而同地，想要观赏一出异兽联合撕咬弱小猎物的戏码。
沈迟在众目睽睽之下随意抬手，屈指弹碎了扑面而来的两头巨兽。
在县官、乡绅、士兵、宾客难以置信的惊愕注视之下。
两头庞大健壮的异兽，从起身到接近沈迟的身前仅仅一秒的时间，就轰然解体，化作两团细碎的尘埃，徐徐飘散在台上。
满座死寂。
沈迟再抬手，所有县官、豪绅、守卫，接连暴毙。
至于各处的兽笼和地牢，层层锁链尽皆炸开，被圈养作为异兽口粮的大批平民，就这么茫然无措地被放了出来。
整个眉州郡内，沈迟每到一地，都事先光临斗兽台。
最后，一共诛杀了二十二头大小不一、形态各异的异兽！
每一头异兽都膘肥体壮，不难想象到底吞食了多少“口粮”。
……
而在另一个叫做楹华县的地方。
沈迟竟在此处，见到了罕见的、久违的繁荣——
在楹华，城中遍地是雕栏玉砌、烟柳画桥。
处处游人如织、锣鼓喧天。
一条如玉带般的江水穿城而过，一只只精致的画舫，挤满了月下的江面；
楹华的长街飞檐下，挂着一盏盏亮丽的彩灯；
粉墙后的大户人家里，酒气终日萦绕，笙歌不绝如缕。
据说，楹华县一年举行三次灯节以庆贺丰收，家家仓廪实，户户有余粮。
据说，楹华的乡绅富户还联合成立了慈善堂，筹集谷物和财帛，捐助周边邻里乡镇，以示阳春布德泽。
走到楹华的长街，没有人会将荒凉的世道和这里联系在一起。
反而会恍然间觉得，天下的春风都留在了楹华，或许啊，这就是世上最后的温柔乡。
然而，沈迟却看到——
豪强、富户、乡绅的院墙之后，家家都在供养一种名叫“岁穰君”的奇物，据说这是当地“祈丰年”的传统。
这所谓的“岁穰君”，却是一具肿胀的人体！
还活着，却失去了行动能力，因为腹部疯狂肿胀，远远超出了躯干所能承受的极限，导致腰椎被压断，再也无法起身。
家主只能派专门的仆人进行定期喂养，以保证“岁穰君”生存所需的营养；
“岁穰君”则只能仰面躺在宽大的床榻上，平滑、圆润的腹部之上，栽种着一茬茬诡异的血肉之芽。
而豪强富户们等到“年丰”时节，就用特制的刀具收割血芽；
将其放置在铜盘中，用初春之时收集的最洁净的“雪水”清洗干净；
而后送入后厨，或作为当天的菜肴，或者腌制以保存，甚至晾晒后入药；
收割完毕后，仆人会细心打理“岁穰君”腹部的创口，进行熟练的止血、敷药、包扎。
之后，每日给“岁穰君”们喂养某种催长的药物，等待下一轮“年丰”，等他们重新长出一批嫩芽，再进行新一轮的收割。
这些芽儿都是个顶个的“好东西”，能果腹、驱邪、治病、健体、长寿……
就是这些家家户户的“岁穰君”，支撑起了楹华这场鼎盛的繁荣。
沈迟找到了楹华县城北面一座庄严辉煌的庙宇。
在庙宇深处，找到了集中培育和售卖“岁穰君”的作坊。