“不能。”冷漠的电子音响起。
艾吉尔的手指猛地收紧，指节因用力而泛白。
冰冷的听筒紧贴着他汗湿的耳廓，那个毫无波动的电子音像毒蛇一样钻进他的大脑。
“你说什么？”他的声音嘶哑，几乎听不见。
“这种事不能在电话里说。”电子音重复道，每个音节都精准得令人发指，没有丝毫人类的顿挫。
艾吉尔感到一阵眩晕，他扶住了积满灰尘的壁板。
下午三点刺眼的阳光透过百叶窗，在地板上切出狭长的亮纹，空气里浮动的灰尘像金色的毒粉。
“你耍我？”愤怒终于冲破了恐惧的堤坝，但他压低了声音，仿佛怕被爱丽丝听见。
短暂的沉默，只有电流的微弱的嘶嘶声。
然后——
“弗洛雷斯书店，现在，靠窗的第三个位置。你一个人来，二十分钟。”
声音戛然而止，只剩下一片忙音。
嘟—嘟—嘟—
艾吉尔猛地甩开电话，复古的座机听筒在桌上弹跳了一下，发出刺耳的声响。
他剧烈地喘息着，心脏捶打着胸腔。
他被玩弄于股掌之间，但他没有选择。
十八分钟后，艾吉尔推开弗洛雷斯书店的门。
门上挂着的铜铃发出清脆的响声，与室内排列整齐的书架还有安静的氛围格格不入。
他的目光瞬间锁定了靠窗的第三个位置。
空着。
没有人。
只有一张擦得光亮的木质小圆桌，和两把对着的空椅。
一股寒意顺着他的脊椎爬升。
他站在原地，血液似乎都凝固了。
是陷阱？
还是又一次捉弄？
服务生走过来，询问他是否需要帮助。
艾吉尔几乎听不见自己的回答，“那个位置……有人吗？”
“刚才有一位女士坐在这里。”服务生说，“有可能是上洗手间了。”
这话落下，一道清冷的女声在艾吉尔身后响起，“艾吉尔先生，你是在找我吗？”
艾吉尔猛地转身，心脏剧烈跳动。
一位身着墨绿色长裙的女子站在三步之外，手里拿着一本皮质封面的旧书。
她的面容被宽檐帽投下的阴影遮掩，只能看见线条优美的下颌和一抹似笑非笑的唇角。
“是你！”艾吉尔骤然瞪大了眼睛。
苏以沫没有直接回答。
她绕过他，走向那张靠窗的桌子，裙摆拂过深色木地板，没有发出一点声响。
她将书放在桌上，然后优雅地坐下，抬头看他。
“艾吉尔先生，你提前了两分钟。”她抬手示意对面的空椅，“时间宝贵，我们直接开始吧。”
艾吉尔僵硬地坐下。
服务生识趣地退开。
“你说你有玛德琳下落的消息。”艾吉尔开门见山，双手在桌下紧握成拳，“她在哪里？”
苏以沫眸色微深，“想要知道玛德琳的下落，你必须答应我一件事。”
艾吉尔脸色难看，“你说过，只要我按照你说的做，就告诉我玛德琳的下落，我已经按照你说的做了，你到底还想怎么样？”
苏以沫不紧不慢的说，“不是我想怎样，怀特先生，而是我们或许目标一致。”
苏以沫稍作停顿，声音压低了几分，“调换孩子的人，牵扯出了艾尔文家族被一场大火灭门的往事，我需要你的帮助，去调查这件事，弄清楚到底是谁干的。作为交换，我会将我掌握的所有信息与你们共享，并协助你们寻找亲生女儿。”
艾吉尔眼神变幻莫测。
艾尔文家族……
二十多年前，北欧国的第一家族艾尔文被灭之事，就是远在M国的他，都有所耳闻。
顾北声儿子的妻子为何要查艾尔文家族被灭之事，难道她和艾尔文家族有什么关系？