接到王虎的消息，李斌任命熊庭弼为山东巡抚，配合知府李攀龙治理山东，让王虎劝解本地义军尽量回乡务农，留下一部分部队，大军迅速回京，顺便把红娘子带上。李斌考虑；让她改文官是失误之举，她在义军中有威信，干脆就让她打个痛快，武将干到底。
一直躲在巫山的高夫人，终于打听到李自成的消息，得知被洪承畴伏击全军覆没，李自成音信全无。义军全体将士要求进军湖广，为皇帝报仇。高夫人不是冲动之人，考虑很久认为这支队伍没有李自成迟早要垮，借报仇之机寻找李自成是唯一选择。
高夫人同刘方亮率5万义军，出兵巴东攻占了宜昌，还是老套路；杀官员，抢大户，并不停留，攻占潜江逼近武昌。一面派出小股部队，到咸宁寻找李自成的下落。
武昌的洪承畴和左良玉接到报告，商议半天认为义军此举是自投罗网，自寻死路，咸宁一战使明军士气大振，根本不把义军放在眼里，最担心的是对面李如梅的中国军队。
义军不管你看不看上他，5万大军横扫武昌周围的明军，连杀带抢，大批流民往武昌躲避。其实洪承畴早已布下陷阱，派左良玉带十万明军从侧翼赶到潜江，拦截义军的退路，他则带20万明军以逸待劳。
就在义军准备攻武昌城时，洪承畴20万大军突然出城，来个反进攻，义军根本没有防守的准备，仓促应战，双方厮杀半日，义军渐渐不支，派一部分兵力阻击，大部分向潜江撤退，半路途中探马传来后路已被明军截断，大批明军正向他们杀过来。
高夫人近些日派出的小股部队，都已返回，还是没有李自成的消息，知道凶多吉少，与刘方亮商议如何应对？
“皇后娘娘，皇上多日下落不明，我也有不祥之感，群龙无首，大顺朝怕是很难支撑，明军与我们有不共戴天之仇，唯有投靠辽王才能保得兄弟们的一条生路，只是怕皇上如果活着，我们将受制于人，无法脱身，请皇后决断。”
“唉、以后不要叫皇后了，就叫夫人吧！大顺朝早已不存在。你说的有道理，为了这些弟兄们生死，只有投靠辽王才能有好的归宿，就算闯王在世，怕也恢复不了以前的状况，我也看淡了，荣华富贵乃过眼云烟，当了皇帝皇后又能怎样？最后还不是归于尘土一堆。像北京城那一场闹剧，现在看来就是一个笑话。你率大军向天门撤退，我带健妇营阻击。”
“夫人不行，义军全靠夫人支撑，我来断后，你率大军撤退。”
“唉、闯王不在我能独活吗？再说辽王能放过我这大顺朝的皇后吗？你快些走吧。”
“夫人此言差矣，连当今太子辽王都没杀，此人胸怀大志断不会为难夫人，何况这支队伍没有夫人将一盘散沙。”
“我意已决，休得啰嗦，快些滚。”