李斌少时看过一部苏联电影《列宁在1918》，镜头最后一幕，瓦西里指挥苏军，手举战刀一挥：“为了列宁前进”，百万苏军骑兵顷刻而出。这个情景总是在梦中缭绕，希望自己何时也能驰骋疆场，指挥千军万马过过将军的瘾。不想却在另一个世界里实现了梦想。
明军何时想过辽兵有这么多的兵马，还未抵抗就望风而逃，一触即溃，来不及跑的扔下兵器，跪在地上举起双手。辽军也不理他们继续冲锋，冲击明军主帅大营。高第早已吓傻了不知所措，麻贵提醒道：“高将军快下令撤兵啊。”
其实跟本不同下令明军士卒们早就撒丫子跑了，将领们没有主帅的命令不敢跑，高第下令撤退的命令还没有说完，身边的人早没影了。辽兵也不紧追，放慢脚步驱赶明军，跑到红衣大炮前下马，推着50门大炮回了山海关。
山海关一战，辽兵大胜明军，高第和众将领跑了二十多里地才停下脚步，收拢部队只有二三万人，漫山遍野都是散兵游勇，其他士兵不知道跑哪里去了。
朝廷之上一片哗然，纷纷指责高第无能、庸才、纸上谈兵，七八万人一触即溃，根本无抵挡之力，枉费了准备的钱粮。高第被押到大堂之上，满脸委屈辩解说：“实未想到辽兵如此多人马，炮火猛烈，兵强马壮，一骑配火枪战刀，火枪密集，刀阵整齐一致，我军难以匹敌。”
魏忠贤咬牙切齿道：“都这时候了，你还长他人志气，灭自己威风，拉出去砍了。”可怜高第平生第一次出征就一败涂地，还掉了脑袋，他这个“第”字没取好，从此他的豪言壮语成了将领们的笑谈。
麻贵也被到大殿上，朱国贞道：“你说一下战况经过，是何原因失败？”
麻贵把战场经过叙述一遍，分析原因只说：“高将军只知一味进攻，不知防守，盲目自大，轻敌浪战，不过辽军也不可小觑。”他再也不敢说辽兵的好话。
魏忠贤问：“你认为有多少兵马可以战胜辽兵。”
“报九千岁，在下以为没有三十万兵马不能言兵。”
朝廷上个个倒抽一口凉气，三十万兵马是什么慨念，就是集全国大部分兵马，要多少天钱粮才能凑足，京城周围已经没有力量遏制辽东兵马了。朝廷上静悄悄的，谁也不知道该说什么？怨魏忠贤擅自用兵，大臣们不敢，不言兵又担心魏忠贤不甘心。
天启皇帝看无人说话就点名：“朱阁老，你如何看法？”
“陛下、攘外必先安内，陕西战事越燃越大，如不设法扑灭，恐殃及其他几省，臣建议派大学士孙传庭为陕西巡抚，调集原有兵马与三边总督洪承畴，共同剿灭闯贼。”
天启追问:“辽东之事该如何？”