中国历朝历代惟有明朝太监横行一世，凌驾于朝廷和内阁大臣之上，仅次于皇上称九钱岁的魏忠贤，这于天启皇帝荒唐昏聩有关，究其原因还在于万历个人喜好，不喜欢长子，长孙连起码的文化教育都不管。
明朝的两大毒瘤魏忠贤和客氏逐渐长成；内宫由客氏把持，谗害天启皇帝的后妃。张皇后厌恶魏客专权，多次规劝皇帝，欲将客氏绳之以法，被客氏忌恨，听说皇后怀孕，买通宫女下药使皇后流产，再也无法生育。致使天启皇帝死后竟无子女继承皇位。
魏忠贤在朝廷上一言九鼎，独揽大权，仍不满足。东林党人左副都御史杨涟上了一份奏折，弹劾魏忠贤二十四条罪状，左光斗等七十余人大力支持，草奏弹劾魏忠贤等人三十二斩罪，但天启不信。
魏忠贤反诬陷杨涟、左光斗等六君子，接受熊庭弼贿赂，判定杨涟、左光斗收贿赂二万，被捕下狱，受尽酷刑折磨，史书记载：“五日一审，裸体手拶，夹、棍等刑，不能跪起，平卧堂下受讯。”
东林党人在阉党斗争中，被贬、被杀不计其数，天下东林书院被毁，显示出大无畏的牺牲精神，以杨涟、左光斗为首的六君子殉难。史称“东林六君子”。六君子死后魏忠贤仍不满意，命令手下用利刀将他们的喉骨剔出来烧成灰，与太监们争吞下酒。
杨涟、忠心报国，力战阉党，，史学家评价他“为人磊落负奇节。”他在狱中写下著名的《狱中绝命辞》。然而他的死状无比惨状，土囊压身，铁钉贯耳。
左光斗的学生史可法在狱中见到他，骨断筋折，血**脱，却依然以死相抗，誓不屈服，还教他快滚，免的被阉党迫害，史可法由衷敬佩道：“吾师乃铁石铸造之肺腑也”。
令现代人不理解的是。虽然他们受尽残害，折磨，酷刑，口中一直大骂“阉逆”魏忠贤一伙，却对皇上没有一句不敬，只说阉党专权，皇上毫不知情，没有机会上奏皇上，愧对先皇重托。可见古人臣对君的忠诚程度，也就是我们现在所说的，不分对错，没有原则，不知国家的封建愚忠。
这段时间山东白莲教起义，西南两处起义，特别是山东徐鸿儒和陕西王二之的起义最大，影响最广。虽然过后被军队镇压，已经起燎原之势。大明朝外有女真部的威胁，内有阉党魏忠贤乱纲朝政、税务加重使农民反抗加剧，摇摇欲坠的大明朝已经无力承担如此的负重。
就在魏忠贤大肆迫害大臣们时候，张三没事经常到东厂大牢中给熊庭弼送药、送吃的，见他一天天好起来，慢慢能在狱中走动。这一天张三带着一人进了东厂大牢。
大牢狱卒问：“张头这是谁呀，怎么没见过？”
“这是新招的手下，没见过世面，带来见一下东厂的厉害。”这确实是张三招的手下；李斌的硕鼠司成员，在京城找了个身材与熊庭弼相似的街头混混，让他进东厂高兴坏了，又有地位，有保障，还可以为非作歹没人敢管，何乐而不为。