老道在灶边把半只铜铃重新扣回左腕，另一只碎了铃舌的也没扔，塞回道袍内襟贴着皮图放平，瞎眼朝西那根水线最后定了一息，嗓底那点观山后人的老冷醒终于落到了收账之后重新上路的那种平净：“皮图背线往西过武陵褶、进滇黔外缘那片无图黑带，观山二代掌教留的三环断纹封记我认得，那不是炉口封，是''炉外再套一层生傩甲''的镇纹——意思是真炉外头还裹了一层那方士用中州尸解丹混苗巫傩漆烧出来的活甲，不拿观山铜铃从三环纹的合口逐寸反挑、不拿搬山分金从甲缝侧走、不拿卸岭煞气从甲背往外烘到它自己崩，硬砸进去就是给活甲当补料。三天补给出路：我拿义庄灶灰和鼎余谱残丝重铸半粒铃舌，够咬三环合口一轮；岑道长铜符金胎我拿赤金箔替你补一层外胎，防真炉同频反收符光；罗千眼挂山客的火药我拿观山秘配的破甲硝替你们换三管真货，不炸砖不炸胶，专啃那种丹-傩合烧的活甲胎；阿娅苗家的揭面赤硝和镇节银足不够了，我观山残窖里还有一小瓶断纹银砂，交你调最后一兜外锁。三天后寅时动身，不点灯，不举火把出湘界，只带三百鸡打头认路。“
阿娅从废井边站起来，苦竹梢在井栏上最后顿了一记，没再翻苗话，就那副湘西巫门冷调落了实：“苗家不抢炉、不认中州方士的祖胎、也不替三百年前那大祭还她道侣的烂账。但九岭这帘子咱们帮着焊了，西头那活甲外锁我苗家补最后一兜赤硝银砂，鸡群我替你们盯到出湘不反啄。进了旧炉内喉，谁要拿苗巫那半边残祝当软肠，我竹梢先抽他自己脸。走就走，三天后寅时，猛洞河上游最西雾峰口碰头，不等人。“
当夜义庄没再点第二盏灯。三十二口挂山客在二进院墙根靠着墙一溜歪到后半夜，没人睡实，都半握着空火药壳和短矛，耳朵支着乌桕上那三百只鸡什么时候改方向，鸡没改，就那么齐刷刷西指到天边泛出一点灰白。罗千眼在堂屋太师椅上没躺，短刀压在膝头，眼窝朝西窗框那点透进来的冷光定了一夜，眶里半寸望煞没再外窜也没再死，就那么和鼎囊余谱隔着三丈虚空间同频耗着。岑九蝉在石柱边坐下来，鹤嘴锄横在膝，铜符搁在符囊侧贴着，分金气只放一丝贴着鼎囊外衬不叫余谱往血脉里渗，一整夜没合眼。老道在灶边把三截皮图重新摊在膝上，双手不摇铃，只拿指甲在皮图背层那根西去水线的三环断纹上逐寸掐了一遍，把合口三处最细的缝记在指茧里。阿娅在二进院来回走了两圈，最后把赤蚁残瓶和银足空兜重新归进腰后皮囊，蹲在井栏下对着西雾吹了半口苗家那种极淡的镇气，算替前八窍折掉的人先往西头那座未到的炉口也提前压了半道外锁。
三天里义庄没闲着。
头一天黑獾带挂山客把义庄后头那间堆杂物的偏厦翻了一遍，从卸岭早年埋在灶砖下的暗格里挖出来两坛子隔了十年的老硝土、一捆没受潮的广信火药芯、还有三十二副当年挂山老辈打的挂山铁护腕，锈是锈了，拿河砂蹭了两遍还能卡腕骨使，一人一副分了，空火药壳全数拆了重填破甲硝，老道那瓶观山秘配的硝料只倒了一半进去，剩下留着进旧炉再换第二轮。阿娅从猛洞河下游找了半筐还活着的尸蜡谷退下来的死蛊渣，剁碎了拌了赤药给三百只雄鸡喂了一整盆，鸡群吃完没一只发躁，冠子反而从血玉色往一种更沉的暗朱收了一层，全在院里踱了两圈之后又齐刷刷回乌桕枝上蹲定，西指没动半寸，算认了这趟出湘的活路。
第二天岑九蝉在堂屋把铜符重新就着老道给的赤金箔补了一层外胎符纹，金光从符面放出来试了试，不再往内凹了，鼎囊余谱被金胎外覆一压，终于从囊衬退到了只贴在鼎壁最内一线的死态，她顺手把鼎从符囊里取出来一次，在堂屋油灯最后半芯光里翻看鼎腹内沿那层余谱底下的西周肥刃古刻——字确实不是方士丹篆、不是苗巫傩铭，每一笔都带中州二里头以降那种铜礼器的铸范回锋，“炉另有处、西去三千、不归九岭、不认巫方、中州未竟之胎、苗祝替帘“二十四个字绕鼎腹一周，鼎底还有一道更细的阴线小款，得拿铜符金光贴着才显出来，写的是“方士名已殁，旧炉在果嘎哑之外三程，炉喉生甲，甲下真鼎不在此鼎“——果然九岭出的这尊只是二炉替鼎，真鼎还在西头活甲底下。她没把这层再当悬念藏着，当着罗千眼、老道、阿娅三人在堂屋都到齐的当口平声念了一遍，没加搬山切口，就当交账。
第三天老道在灶膛里重新引了一小堆松明余烬，不是烧灶，是把碎了铃舌的那只铜铃拆开，拿鼎余谱刮下来的一丝暗紫胶混观山残窖断纹银砂和灶灰重新在铃腔里点了一粒小半寸的替铃舌，烧出来金纹带一点冷紫但不散，摇起来不再是沙响，又回了那种观山本脉该有的、像金线从铃口一根根抽出来的细斩音。阿娅把最后那瓶断纹银砂掺了自己的揭面赤硝和赤蚁灰，在石臼里捣成一种泛着银紫星点的外锁粉，装了三只新缝的竹兜，自己留一只、塞老道一只、塞岑九蝉一只，挂山客那边另配了一小包只撒炉甲外缝的粗硝不掺银，免得打起仗来顾不上精细活还得有粗货兜底。
第三天入夜，义庄外头猛洞河上起了这年头一层白霜雾，乌桕上三百只雄鸡在雾里冠子暗朱全收成了一种近乎封喉的暗赭，没一声叫，全在等着。
寅时不到一刻，罗千眼从堂屋太师椅上站起来，短刀别回腰后，挂山铁护腕在腕上扣死最后一道皮扣，朝二进院一偏下巴：“走。“
三十二口挂山客同时起身，火药管别齐，短矛在肩一磕，没声张。岑九蝉把铜符外胎试了最后一回，金光贴鼎囊扫一圈，鼎心那枚冷蛊没再透余谱，收进符囊贴胸压定，鹤嘴锄在掌中翻正。老道双手铜铃这回两只都上了腕，新铸的替铃舌在左铃里轻轻一转，金纹无声从铃口抿出来半寸又收回，三截皮图背层西去水线朝外折在左襟最里。阿娅把三只银锁粉兜分位别好，苦竹梢在门槛上顿了最后一记，没看谁，就朝西雾那头偏了半边下颌。
队伍从义庄后墙塌了半截的豁口翻出去，没走猛洞河官道，贴着河滩背阴的卵石棱往上游最西那道雾峰口蹭过去。三百只啄蛊雄鸡终于从乌桕枝上齐翅一展，没飞高，就贴着队伍头顶三丈的雾层里慢悠悠跟着，全部鸡头朝西，翅风把雾划出一道一道暗灰的缝，像给这队人提前在雾里开了一条不叫蛊反认的窄路。
出到猛洞河最上游那道老渡口，水已经不黑了，霜降之后河水清了一层，可河对岸那片武陵外缘的褶山从这边看过去就不是湘黔本色的青岩色了——越往西，岩色越不对，先是泛灰，再泛一层像被丹炉气沤过几百年的暗赭青，到最远那几道峰线干脆变成了一种说不清是矿还是骨还是炉砖风化的、带紫斑的焦黑，山脊上没有一棵正经树，只稀拉拉立着几丛像被丹火燎过之后没死透的枯傩竹，竹节上全挂着那种苗巫早几百年就不用的三道朱砂断符，风一过，枯竹互相刮出一阵极细的、不像风声像谁在远处拿指甲刮铜炉盖的涩响。
罗千眼在渡口卵石上站了两息，眼窝朝那片焦黑褶山定了一息，短刀刀背在腕大脉上再贴了半寸确认煞气没给西头那股还没进山就先漏过来的老炉余气反收，才从喉底把那副卸岭糙调压着往西一递：“罗千眼说——九岭那点血鼓、面幕、替棺、覆纹这会儿回头看全是小打小闹，西头那几道焦黑峰连哭蛊都不放、连倒悬戏台都不搭，就那么死沉着往里收气，是真炉的活甲在外头自己把声、拍、谱全压死了才有的死相。进山不点灯不摇铃不撒赤药粗粉，只拿老道铜铃贴地脉反咬、岑道长符胎虚壁罩头、我煞气烘外圈、鸡群打头认路，谁先听见像有人贴耳朵学自己嗓门的那类响动，当场截自己脉半寸别应，那不是哭蛊，是真炉活甲在从外往里拓咱们还没进喉的半份谱。“
岑九蝉在侧后半步，铜符没出袖，就那层外胎金气从袖口极薄地往队伍四周罩了一层看不见的金胎虚壳，鹤嘴锄在腕后贴着符囊那侧，分金气只放一丝贴着地面三寸不叫西峰那股焦紫地气从涌泉往上拓，她没转脸，就朝西那几道枯傩竹的涩响来了一句搬山收账后重新上路的平冷切口：“岑九蝉道：活甲不认九窍拓样，它只认中州丹胎本谱，咱们三脉气合在九岭好使、在这头得拆开用——铜符虚壁只防它从岩缝往外抽同频拍，不往甲面压；铜铃只咬地脉根不往甲面放谱；煞气只烘外圈不刺喉；谁也别抢第一记破甲，等鸡群在哪一丈停步不往前带路，那地方就是活甲外封的第一道合口，到那再下铲、再下硝、再下分金，不早一息。“
老道在最后，双手铜铃贴着渡口卵石地皮虚虚一压，铃音没放响，只从铃口泄出两道极细的金线贴着西去地脉那根暗紫水线的外沿反向咬了一寸，地皮底下那股往义庄方向微微有回渗意思的余气被金线硬顶回去半丈，没再往湘黔这边漏半寸。他没加长注，就那观山后人的老冷调补了半句：“皮图三环断纹从渡口往西二里三处起第一道甲合口，铃只咬合口缝不让它往回收，不替诸位破甲，破甲归卸岭火药、取鼎归搬山、外锁归苗家，我观山只镇它谱不叫翻脸。“
阿娅没搭任何一家的切口，苦竹梢在渡口最后一块卵石上顿了半记，朝三百只雄鸡在雾里西指的鸡群扫了一眼，苗话转了半句压成湘西官话的冷尾：“鸡认得甲缝。它们祖宗三百年前送替炉进九岭，这趟不往岭回头，就冲西头甲口走，等它们翅收了不往前带，那丈把就是活甲外封，到那我银锁粉先兜一圈，别叫甲面从咱们脚底反拓半张假面。“
三十二挂山客全部封了火折子、封了粗咳，火药管在背篓里用破布缠了三层不让铁撞出声，短矛矛尖全朝前贴着身侧不擦岩，跟着罗千眼从渡口卵石棱翻上西岸那道一开始泛灰、越走越焦黑、到一里半之后彻底变成紫斑焦岩的褶山脚，贴着枯傩竹稀拉的几道缝往里蹭。
三百只雄鸡在前头雾层里飞得极慢，始终压着队伍头顶三丈不拉远不贴近，冠子暗朱在焦岩紫斑上像一串不点灯的血引。走了约莫二里出头——和老道皮图背线标的三环第一道合口正好对上——鸡群齐翅一收，全部落在前方一丈多一块横出来的焦黑岩檐上，三百个鸡头同时定住，不再往里指，就那么蹲在岩檐上，冠暗朱微微一鼓一鼓的和岩底下那股活甲胎息同着一种极古的、中州丹炉封了不知几代才有的闷鼓拍子。
罗千眼抬手，全队停步。短刀没出鞘，刀背在岩檐外那层紫斑焦面上轻轻一磕——“咚“一声，不是石头响，是像敲在一面半寸厚的、丹胎和傩漆合烧出来的活甲外皮上头，回响从脚底岩一直反到后颈，不密不急，就那种哑婆峰替炉差了八分的死拍，可更紧、更老、更不往外漏一丝拍丝只往甲胎内里自己搏。