“那边，左侧崖壁有一段石槽断裂了，可以爬上去。”我指着远处一处坍塌的石龛，探棺竿向前一指，“从那里上去，可以避开下方骨墙，直接进入走廊中段。第五根锁棺钉，按照羊皮图纸的标注，应该藏在走廊中段一处隐秘的石室里，那间石室是当年水裔竿夫存放工具的地方。”
我们四人沿着崖壁下方的碎石滩悄悄移动，尽量压低脚步声，避免惊动正在汇聚的替身骨。滩涂上的骨墙还在不断增高，白骨堆叠的声响如同潮水一般，一波接着一波。距离骨墙还有数十丈的时候，上方石槽里一具替身骨忽然停下了移动的脚步，空洞的眼眶转向我们所在的方向。它发出一声尖锐的嘶鸣，石槽里所有替身骨同时停下动作，齐刷刷地朝着我们看了过来。
“被发现了！快跑！”我大喊一声，当先向着左侧断裂石龛的方向冲了过去。
上百具替身骨从石槽里纷纷跃下，白骨躯体在半空中拼接完整，落地之后迈着僵硬的步伐，朝着我们紧追不舍。老锺断后，斧头不断劈砍靠近的替身骨，斧刃砍在骨骼之上，发出清脆的断裂声，可断掉的骨头转瞬之间就重新拼接起来，根本无法彻底摧毁。
郁皎一边跑一边从背包里掏出朱砂粉，朝着身后撒去。朱砂落在替身骨之上，腾起一层微弱的火光，白骨发出滋滋的灼烧声，速度稍稍减缓。阿缅双手结印，水裔血脉的力量向外扩散，靠近我们的几具替身骨动作一滞，却不像之前压制守水尸那样有效——替身骨经过特殊巫术炼制，对守棺人血脉有着一定的抗性。
我冲到断裂石龛下方，探棺竿向上一探，竿头勾住石龛边缘，借力纵身跃了上去。石龛内部空间狭小，腐朽的船棺残片散落一地，棺内空空荡荡，替身骨早已离开。我探出手臂，将郁皎和阿缅依次拉了上来，老锺最后一个攀上石龛，刚一落地，一具替身骨便从上方石槽扑了下来。
我探棺竿横扫而出，重重砸在替身骨的胸口，骨骼四散飞溅。可转瞬之间，散落的白骨又重新聚拢，再次朝着我们扑来。石龛空间太小，根本无法展开，必须尽快进入走廊中段的石室。
“沿着这条石槽向上走，前面有个岔口，可以通往石室！”我指着石龛上方一条横向的石槽，当先钻了进去。
石槽宽度仅容一人弯腰通行，两侧石壁粗糙锋利，不时有碎石掉落。我们四人排成一列，在狭窄的石槽里艰难前行。身后，无数替身骨顺着石槽紧追不舍，骨骼摩擦声在封闭的通道里来回回荡，震得人耳膜发疼。石槽内部岔道众多，如同迷宫一般，稍有不慎就会迷失方向。我依靠探棺竿传来的震颤辨别方位，竿身上的巴蜀图语不断亮起青光，在幽暗的石槽里为我们照亮前路。
走了约莫一炷香的工夫，前方石槽出现一个岔口，左侧通向崖壁深处，右侧则通往江边骨墙。我毫不犹豫地选择左侧，弯腰钻进另一条更加狭窄的通道。通道尽头，一道石壁挡住了去路，石壁之上刻着一只断角羊头的浮雕，正是水裔竿夫石室的标记。
我伸手按在浮雕的羊角位置，探棺竿的青光顺着指尖涌入浮雕。伴随着一阵低沉的岩石摩擦声，石壁缓缓向内侧滑开，一间不大的石室出现在眼前。石室四壁镶嵌着夜光贝，发出淡淡的银白色光芒，照亮了整个空间。石室正中央摆放着一张石桌，桌上整齐地摆放着各种竿夫工具：绳索、凿子、刻刀、还有数根半成品的探棺竿。石室后壁，一根三棱锁棺钉被镶嵌在石壁之中，钉身镇水巫文在夜光贝的照耀下泛着冷冽的光泽。
第五根锁棺钉，就在眼前。
可石室之内，并非只有我们。石桌旁边，一道人影静静站在那里，背对着我们，身上穿着一件破旧的竿夫短褂，头上戴着一顶竹编斗笠。那人缓缓转过身来，露出一张和我有七八分相似的脸庞，眉眼之间，依稀能看出祖父苟青山年轻时的模样。
不是幻影，也不是江尸制造的假象。是真正的竿夫残魂，是历代苟家先辈留在探棺竿里的意念凝聚体。
“平儿，你来了。”他的声音沙哑低沉，带着长江水手特有的粗粝感，和当年祖父在老照片里留给我的印象一模一样，“我在这里等了三十年，就等今天。”
我握紧探棺竿，喉咙发紧，几乎说不出话来。祖父当年失踪在棺材峡，尸骨无存，我从未想过，还能以这种方式见到他。
“爷爷……”我艰难地吐出两个字，眼眶一阵发热。
祖父摆了摆手，目光扫过我们四人，最后落在阿缅身上：“水裔最后的守棺人，我认得你。当年你祖母，就是她送我进的棺材峡。她告诉我，苟家竿夫一脉，世代守护巫峡，不是为了封印什么江尸，是为了守护巫峡两岸的百姓。可三十年前，我没能完成使命。江尸的力量超出了我的预估，我被困在棺材峡深处，靠着探棺竿里残存的意念，才留下这些警告。”
他走到石壁前方，指着那根锁棺钉：“第五根钉子，是我当年找到的。我把它留在这里，就是等后人来取。可钉子的后面，藏着水裔一族最大的秘密。当年无名巫者炼制活丹，不是自愿的。他是被族人逼迫的。”
我心头一震：“逼迫？”
“水裔一族当年遭遇大洪水，江水倒灌，无数族人葬身水底。族中长老认为，必须有人以自身为祭，炼成活丹，镇压水煞，才能保住剩余的族人。无名巫者是最有天赋的巫者，他自愿站了出来。可族人怕他日后被水煞侵蚀失去本心，提前打造好了十二根锁棺钉，准备在他炼成江尸之后，钉死主棺。可就在仪式进行到一半的时候，长老们反悔了。他们害怕锁棺钉会激怒水煞，引来更大的灾难，放弃了钉棺的计划，任由无名巫者独自沉在江底，承受千年水煞的折磨。”