“哼。”
一声冷哼，从头顶上方传来。
陈老依旧站在那里，居高临下地看着地上蜷缩成一团的袁茂峰。他的布鞋上，溅了几滴深红色的“血珠”，但他毫不在意。那两点针尖般的目光，落在袁茂峰手背那道狰狞的伤口上，眼神里没有丝毫的意外，也没有丝毫的同情，只有一种……预料之中的、冰冷的淡漠。
“逆鳞。”
陈老缓缓地吐出这两个字，声音沙哑，却带着一种令人不寒而栗的权威感。
“竹有逆鳞，触之必怒。”
“人有逆骨，碰之必伤。”
“你碰了它的逆鳞，它便伤了你的逆骨。”
逆骨？
袁茂峰茫然地看着陈老。什么是逆骨？是指他手背那道伤口吗？还是指他性格里的某种顽劣？
陈老没有解释。他缓缓地弯下腰，伸出那只枯骨般的手，不是去扶袁茂峰，而是伸向地上那两根断裂的金丝篾。
他的动作很慢，很轻，仿佛在对待一件稀世珍宝，又仿佛在安抚一个刚刚发完脾气的、危险的孩子。他的指尖，极其轻柔地，触碰上那光滑如镜的断口。
“滋……”
又是一声细微的、令人牙酸的声音。但这一次，声音不是来自竹篾，而是来自陈老的指甲与断口摩擦时发出的声响。
袁茂峰惊恐地看到，当陈老的指甲触碰断口时，那断口处渗出的、深红色的“血珠”，竟然像是受到了某种吸引，开始顺着断口表面，缓缓地、主动地，流向陈老的指甲缝里。
陈老就那样，用指甲，一点点地将那两截断竹上渗出的“血珠”，全部“刮”进了自己的指甲缝里。他的动作专注，虔诚，仿佛那不是污血，而是琼浆玉液。
做完这一切，陈老直起身，将那两截断了的金丝篾，重新放在掌心，端详着。断口在昏暗中依旧泛着冰冷的光泽，但那股令人不安的腥甜味，似乎减弱了一些。
“断了，也好。”
陈老的声音再次响起，带着一丝令人费解的、惋惜却又释然的语气。
“断了的金丝，比完整的，更认主。”
“它尝了你的血，伤了你的骨，你们的缘法，就结深了。”
“这伤口，便是凭证。”
陈老用下巴指了指袁茂峰手背上的那道狰狞伤痕。
“好好养着。别让它愈合了。”
“也别去洗它。”
“这血，是你的，也是它的。混在一起，才是‘千丝扣’第一扣，真正的‘扣’法。”
不要愈合？不要洗？让这道伤口永远存在？让他的血和竹子的“血”永远混合在一起？
袁茂峰感到一阵彻骨的恶寒。这比死亡更可怕。这意味着他将永远带着这个印记，永远与这根邪异的竹子捆绑在一起。这道伤口，将成为连接他与这门诅咒手艺的、最直接的通道。
陈老不再看他。他转过身，拖沓着脚步，再次走向屋子深处的黑暗。但这一次，他手里紧紧攥着那两截断了的金丝篾，仿佛那是他刚刚从袁茂峰身上“收割”来的、最珍贵的战利品。
“今晚，就看着它。”
陈老的声音从黑暗中飘来，越来越远，越来越模糊。
“看着它变色。”
“看着它……长进你的肉里。”
说完，脚步声彻底消失在黑暗的尽头。
屋子里，再次只剩下袁茂峰一个人，还有那盏火苗变成诡异绿色的油灯。
袁茂峰瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，浑身湿透，瑟瑟发抖。他低下头，看着自己右手手背上的那道伤口。鲜血已经不再大量涌出，但伤口边缘的皮肉依旧外翻，深红色的肌肉纤维在昏暗中微微抽搐着。而最让他恐惧的是，他确实感觉到，伤口深处，有一种极其细微的、类似竹纤维的东西，正在缓慢地、顽固地，往他的皮肉里生长。
他抬起左手，看着指尖上那滴依旧在微微蠕动的“血珠”。他能感觉到，指尖的皮肤下，那股微弱的、类似心跳的搏动，正在变得越来越清晰，越来越有力。
他抬起头，看向油灯。绿色的火苗在灯盏里无声地跳动着，像一个来自地狱的、诡异的眼球，正一眨不眨地盯着他。火苗的光晕里，他似乎看到，有无数根极其细小的、金色的丝线，正从灯油里、从空气中、从四面八方，缓缓地飘向他，缠绕向他手背上的那道伤口。
逆鳞之痛，不仅仅是皮肉之苦。
那是一种烙印，一种诅咒，一种将“人”与“物”强行糅合在一起的、邪恶的仪式。
袁茂峰缓缓地、极其艰难地，将右手抱在怀里，仿佛抱着一个刚刚被截肢后的、鲜血淋漓的断口。他蜷缩起身体，将脸埋进膝盖，试图隔绝那令人窒息的绿色光线，隔绝那无处不在的、竹子的腥甜味，隔绝那正在他体内缓慢生长的、冰冷而坚硬的“东西”。
但这一切，都是徒劳的。
他能感觉到，那根断了的金丝篾，虽然不在手中，却已经长在了他的心里，长在了他的骨里，长在了他的魂里。
而那道名为“逆鳞”的伤口，将成为他永远无法摆脱的、疼痛的勋章。
在黑暗中，在寂静里，只有那绿色的火苗，还在不知疲倦地跳动着，发出无声的嘲笑。
而袁茂峰手背上的那道伤口，在无人看见的角落，正在极其缓慢地、一丝丝地，改变着颜色。从深红，变成暗紫，再变成一种更加深沉、更加诡异的……蜡黄。
如同陈老的手。