小孩子突如其来的惊呼将鸟儿都吓跑。却是宁筱施展袭击，双手同时从后揪住那个小家伙的衣领，将他们提起。
“快说，你们对哥哥做了些什么？”宁筱装出一副凶巴巴的模样。
吓得用那双肉呼呼的小手捂住整个脸蛋的宁芷这时悄悄打开指缝，当那乌溜溜的眼眸看清楚是宁筱的时候，立即摆出一副无辜的样子道：“是娘亲要偶们来叫哥哥起床的。”
提到母亲，原本还想逗弄一下二小的心情当即就没了。宁筱这时已经明白过来，昨晚并非是灵魂出窍，而是做梦。
只不过，如此真实的梦，绝不可能是自然形成的。最有可能，是有鬼神向自己报梦！
如果说以前的宁筱还抱着儒士敬鬼神而远之的态度，那么从阴间走了一趟回来之后，宁筱就对鬼神乃至传说之事深信不疑了。
民间本来就有“报梦”一说，报梦者是谁，宁筱不清楚，但他更关注的是自己母亲。
“可惜《博闻之书》中没有这记载……”宁筱心中有点遗憾地想到。
虽然一时之间还没想通，但宁筱本能地感觉到，这可能是自己能够上任城隍的突破口。与关帝的承诺，就像一把悬在头上的刀，让宁筱时刻都不敢放松。因为他一旦失败，将一无所有！
将二小放下，着他们先去默写一遍《三字经》，宁筱大步来到屋外。只见辛勤的母亲姜氏，已经在为菜圃浇肥了。
“娘亲，孩儿来帮你。”说话间，宁筱已经拿过肥料，泼洒到菜圃之内。
然而见到这一幕的姜氏，却是十分不悦地将肥料抢了回来，语带责备道：“筱儿乃是读书人，岂可将时间都浪费在此。”
这种话，宁筱其实已经不是第一次听。在发生考城隍事件之前，几乎每天都要听姜氏说个三、五遍。以前的宁筱，觉得母亲甚是啰嗦，然而如今听来，特别是想到自己在阴间的时候，母亲的牵肠挂肚，却是别有一番滋味。
“不妨事，读书人也要做农事，否则就要被耻笑四体不勤，五谷不分了。”
“但也不能做这种粗活。”姜氏的态度超乎寻常的坚决。或许在她看来，宁筱廪生的身份沾这从茅厕中捞出来勾兑的臭气哄哄的“肥料”，是在自降身份。
宁筱这时也不再坚持，将肥料还给母亲，坐到一旁道：“娘亲，孩儿听到一些传闻，是关于娘亲你的。”
“哦？是不是又有哪个嚼舌之徒，说为娘不守妇道，周围跟男人勾三搭四啊。”
依旧专注着手中活儿的姜氏语态轻松地说着这话。然而，宁筱还是能听出，母亲的话中透着无奈。
寡妇门前多事非，特别是像姜氏这样风韵犹存的俏寡妇。
所谓女像父，儿像母。宁筱虽然年龄的关系，显得有些稚嫩，然而他仍是县城中首屈一指的美男子。宁筱曾听一些喜欢流连风月场所的同窗学子提过，好像县城里那几个头牌姑娘曾经品评过整个历城她们最想跟哪几个男人共度春宵，宁筱就在名单之上。
宁筱本人对此不置可否，也没有表示好，也没说不好。但此事，也从侧面说明，宁筱的相貌，受到一定程度的肯定。
而主要遗传母亲相貌的宁筱都如此，可以想象姜氏年轻时是何等风华绝代。
不过红颜易老，年过三十的姜氏虽然仍风韵犹存，但早已非年轻时可比。不过这么一来，宁家门前的事非也少了许多。心性阔达的姜氏，也没再将这些挂在心上，只当是茶余饭后的谈资。
然而宁筱现在没什么心情跟姜氏说这些，而是皱着眉道：“娘亲，孩儿不是要说这些。孩儿想问，娘亲在孩儿到关帝老爷那里的时候，是否向人祈求过要以自己的命换孩儿的命？”
此言一出，姜氏明显出现了慌乱，眼睛没敢与宁筱对上，顾左言右道：“筱儿你听谁说这事。”
如此劣拙的表现，如何瞒得过宁筱。只不过，印证之下，宁筱就知道，那个梦中发生的事，是真实存在的！
损寿、以命换命，如果是以前的宁筱，根本不会当一回事。但是现在……
就在宁筱低头思索的时候，旁边忽然传来“噼啪”一下的响声。宁筱猛然抬头，却见到刚才还精神奕奕地在浇肥的姜氏，这时竟然已经摔倒在菜圃中！
“不好，难道娘亲的寿元已经被夺去了？”
此时此刻，宁筱心中只余下这么一个念头！