既然长江天险无力据守，那么江宁城防任务就异常吃重。由于城周广阔，垛口特多，守垣兵力数量颇大，仅“按垛派兵”，就非万余不可。
清军江宁筹防迄已三月。总督牛鉴主持城防时，城上安设炮位270余门，“城内绿营兵丁除调赴他处防堵外，仅剩兵数名”，江南提督福珠洪阿只带兵200名，续调兵700人正途次，不过1300人。“旗营甲兵、闲散三千余名”，两项合计正规军5200余人。当时，江宁将军德珠布督旗兵1000名，福珠洪阿及总兵带兵1000名，共3000人，“驻扎城外，互为椅角之势。这样，兵力十分单薄的清军分为两部，主力3000人于雨花台布防，城外堵截太平军，城内兵力只剩下2000余人，显然无法守城。
8月24日凌晨，李开芳派遣一支太平军进至聚宝门外街区，与米商雇募的宵行练勇生战斗，一举击溃了练勇。太平军昏暗的夜色摸进南城外街区，约二三人。练勇“苦无兵器，以扁担、叉杨代之”，双方生冲突。练勇依恃人多、地形较熟，坚持街区巷战;太平军武器锐利，适于夜战，以少击众，形成相持战局。雨花台附近、秦淮河南岸，太平军“以灯笼系驴颈间，往来树林间”，城上清军疑为太平军的伏兵，心怀畏俱。
正相持之际，练勇向城上清军告急，“请掷鸟枪火药”，以及利刃数柄，增援兵勇数人。牛鉴、德珠布皆聚宝门上指挥，互相生分歧。“总督欲如所请，满兵亦跃跃欲试。”“恐有诈，力阻不行。”加上太平军战术诡诈，牛鉴“益不敢信瞥行人语”，拒绝供应武器和遣军出击，而且还下令开炮轰击，太平军皆有军事经验，“俯伏地”，没有伤亡。练勇初经战阵，成了炮灰，竟被“轰毙五余名”。“其未死者乘间逃去”，炮击一直“延至天明”。牛鉴“禁遏不住”，怨愤不已，“即时呕血升余，抬回署。”他策划组建的练勇竟被自己下令开炮消灭，落个一场空。
这一天，林凤祥等率陆师主力进至城南，与李开芳会商后，立即沿城谊展开兵力，清军全线紧张，滥施枪炮，“自朝至夕”，没有停息。
太平军并没有其他各门攻坚，只是前往驻屯，城上清军却如临大敌，与昨天聚宝门情况相似，无非徒耗弹药。
当晚，太平军部署大体确定:林凤祥、吉元，扎仪凤门外，指挥城北军事;李开芳仍聚宝门外，指挥城南军事;黄益芸扎旱西门外，指挥西线军事;朱锡锟扎朝阳门外，指挥东线军事。看来，南、北是太平军主攻方向，东、西是牵制性进攻方向。林凤祥等下令城北抢筑营垒和阵地，昼夜不歇，很快城外筑成营垒24个，重点配置兵力，准备打一场持久的攻坚战。
8月25日，太平军报恩寺的炮击产生的威慑效果。聚宝门城楼被巨炮击毁多处，
这一天，太平军水师抵达上河一线，登陆后，至水西门外骚扰游击，清军还是狂轰滥炸。“少时，汉西门亦然。”
8月26日，太平军师船蔽江而来，分泊上河、下关，泊下关大队直下静海寺，“距仪凤门不半里”。“且船密排于夹江之”，诸王“船泊于段”，统一指挥攻坚战役。:围城陆师或为点检，或为监军，老长不过十之二三，余皆虏诸湖北、安徽及各省者”。
同一天，太平军水师江北动了攻势，将士登陆后，进攻浦口。清徐州游击冯景尼开始率部抵御。太平军陆续增兵。“复聚万余，四路轮流来攻”，冯景尼弃城溃逃，“把总包定国战死。”太平军胜利占领江北重镇浦口。另一支太平军攻克江浦。这样，太平军北岸控制了两大江防要塞，掌握了长江南北交通线，切断了江北清军进援江宁的通道，还为太平军渡江北进淮、扬提供了前进基地。
8月27日，太平军各门攻击了一天。夜幕降临，疲惫不堪的清军赶忙休息。虽然杨秀清出浩谕，宣布28总攻，同时，城内太平军谍探活动频繁。但这些对已经麻木厌战的清军没有大的影响，他们还是照老样子守城，大多数官兵和全部乡勇都坦然高卧，武大吏也不城上。
太平军乘着下弦月色，紧张地展开总攻准备。隧道的**、导火线敷设完毕，并作了认真检查。而且还校正炮位，配合爆破，准备轰击城垣。各城门外组建了攻城突击队，携带着云梯、绳及其他器械，按时进入前沿阵地。水师将士塔好浮桥，手执兵械，准备登陆支援林凤祥的攻城战斗。
林凤祥仪凤门外承担主攻任务，他将指挥爆破后的攻坚战斗。为此，已经组建了一支三四人的突击队，将爆破成功之时抢先突破城垣，杀进江宁城。
8月28日，天未明，大雾笼罩，仪风门上一片朦胧。太平军总攻开始，轰然巨响，“地道与炮并，上下一震，狮子山正面城垣，颓卸砖石数层”，爆破了“宽约两丈许”的城缺。
爆破成功，林风祥令三四人的突击队“践蹈登城”，由缺口冲入城内。清军早经溃逃，太平军兵分两支:“一股向鼓楼，一股循金川至神策”，向市区推进。将士们精神抖擞，洽途高呼:“是姓，皆关门!”一位侯姓勇目奔来堵截，为太平军击毙，“余众悉散”。太平军迅速挺进，“螺声呜呜然，黄旗左右招”，数人的突击队如人无人之境。往神策门的那支太平军，“由柳巷上鸡笼山”，另一支进据鼓楼岗，这样，突击队胜利控制了北城两个重要制高点。
就太平军突出队北城顺利进展时，战局开始生变化，出现了严重的曲折。先，城内地主劣绅垂死挣扎，督率团练前往仪凤门参战，其他各城门亦抽调兵勇，增援北城。其次，林凤祥的战役指挥有错误。他没有及时组织后续部队乘着清军溃逃继续登城，以控制城缺，或打开仪凤门，廓清太平军大举人城的交通线。相反，他见破城太容易，生恐有埋伏，城外等待城内突击队的结果，使几人的突击队处于孤军无援的不利态势。
由于兵寡力单，只有数十人的一支突击队进至太平门时，遭到余名八旗兵的反击。这股守城旗兵，“用火枪迎战，连环而进”。太平军“不能当，踉跄却走”。太平门的旗兵乘势追击，太平军的两支队伍登鸡笼山，准备抵御。“满兵分两支，一支山左，一支山右，并以枪击上”。又呼城团练、居民助阵，“近处街巷人，竹枪木棍，蜂拥而来，分随满兵后”。旗兵胆气稍壮，向上攀登。
太平军山顶吕仙庙前的御碑殿集结，“攒簇其外，向下呐喊”，竭力抵抗。旗兵滥放火枪，渐渐逼近。太平军“退殿后”，由原路经柳巷，由神策、金川，循城垣退走。旗兵爬上山顶，但扑了一场空。鼓楼太平军遥见鸡笼山将士撤军，“亦反奔”。很快，这两支太平军至仪凤门下，“仍由塌卸处出城。满兵少，不敢深追，抵城而止。于是，清军溃兵复集，领勇者渐招集逃勇。
仪凤门爆破成功后，西、南各门军情紧急，清军严密防守。李开芳、吉元未敢冒然攻城，遂令突击队潜伏前沿，耐心等待，以便捕捉有利战机。不久，各门清军抽调部分兵力增援仪凤门，城上防御力量开始削弱。继之，江宁城里开始流传北门城破，总督战死的流言，水西、汉西两门守军各自奔命，西、南各门出现了宝贵的战机。日出之后，李开芳、吉元乘机动攻势。突破口选择聚宝门右侧的“矮城’，突击队由此“支云梯·一相牵而登”。之后，登城将士沿城，“绕至水、汉两门’，招城外太平军攀城。将士们早有准备，“遂用木梯接长，扒城而人。”通济门外太平军“亦以云梯上”，只有少数清军抵抗，悉被太平军歼灭。
接着，太平军下城冲人城南街区，动居民，“撤去塞城土袋”，于是聚宝、水西、汉西，“三门大开。”第二天，太平军大举入城，向南城腹地推进。
林凤祥、吉元见突击队被清军逐出城外，毫不气馁，又组建了的突击队，积极组织第二次攻势。他们像李开芳一样，耐心捕捉战机。整个下午，北城兵勇闹闹嚷嚷，城内太平军。由于清军“争下城献功，以致城上空虚”，午后，太平军“复以云梯登城，兵勇俱溃”。由汉西门前来增援的江宁城守丰阿升顽抗，被太平军击毙。德珠布督部分旗兵仪风门守御，太平军登城时，“驻防军纷纷弃甲”，德珠布慌忙逃进满城保命。
太平军“尾追而下”。开始捕杀满清官吏，牛鉴、等等“烟片战争抗击英夷的英雄俱死节”（《仗言：江宁陷落记》）
江宁满城是朱元璋修建的皇城，宽阔雄伟，城高墙厚，利于坚守，却不易进攻。这时满城总兵力是8000人，其旗兵4以人，雇募汉族壮勇4000人，1满族妇女也被动员登啤固守，兵力并不单薄。德珠布看到大城防守薄弱，明知其不可为，遂专力满城筹防。他贮备了大量的军资、弹药，囤积粮袜，满城上加固城防、密设炮位。旗兵主力驻扎太平门、朝阳门、正阳门，负责城东防御。
由于兵力不足，德珠布从满城抽调1000余名扎营城为预备队。太平军合围江宁后，德珠布北城督师，遂抽调这支预备队分赴北面各门驻守，实际是督战，旗兵、绿营矛盾重重，德珠布整天呆满城，间或去仪风门巡视而已。旗兵对守御大城半心半意，一有警报便退驻满城固守，因此比较注重保存实力。
太平天国多次浩谕，历来宣传满族官兵是“妖孽”，倡言排满兴汉，八旗官兵及其家属深感恐惧，把求生图存的期望寄托拼力守住满城上。所以，与大城相比，满城防御的物质准备允分，兵力配置较严密，旗兵军心较齐，不惜背城一战，企图负隅求生。这预示着太平军将面临一场恶战。
8月28日凌晨，爆破成功。太平军突击队由仪风门进城。驻守北城满兵不战而溃，德珠布龟缩满城，并不赴援北城。
而后牛鉴遁往满城保命，德珠布不纳，并声明:“我力只能守内城。”当这支太平军突击队被太平门旗兵、乡勇逐败后，缺口填好，德珠布才装模作样去仪凤门督伤兵勇。
8月29日上午，曾立昌朝阳门指挥攻城，旗兵防御严密，太平军无隙可乘。下午，城内太平军向满城动过小规模的试探性攻势，遭到旗兵猛烈抵抗，没有战果。太平军遂围绕满城，构筑炮兵阵地，昼夜向城上实施炮击，并不时展开战术骚扰，将攻克大城的战术经验，又施之满城，目的还是消耗旗兵弹药和精力，为总攻作准备。其时，太平军主力正肃清城内残敌，巩固已经取得了胜利成果。
林凤祥看到正面强攻满城难过大，命令将士退驻淮清桥以西休整，井替换的生力军，改正面强攻为多支突击队轮番攻击，太平军人多势盛，“有增无减”，而且“易人以战”，不断替第一线将士，始终保持着猛烈的进攻势头。守城旗兵、壮勇，得不到战斗间
歇，“又连日未食，难抵御”，有些人竟因“力气竭而死”。
旗兵平素不经战阵，如今昼夜作战，战斗力渐趋衰竭，汉族壮勇不愿卖命。正这时，杨秀清传谕，“准旗人拜降”，并暂缓攻城，给清军生路。”因而旗兵渐渐松懈。他们见有求生希望，不想再战了。
但样厚等拒绝投降，继续拼命顽抗，兵勇则不堪再战。太平军见清军不降，立即恢复炮击，施放火箭，“会城上火药被焚。”太平军小分队又潜人城外房屋放火，只见烈焰升腾，浓烟滚滚，“四面火起。”太平军将士勇气倍增，乘着烟火起的攻势。城头清军惊恐溃逃，太平军下午乘虚登城，攻破西门。德珠布“知事已去，自刎死”。福珠洪阿督兵巷战，直到傍晚申刻，“旗兵几无孑遗”，为太平军歼灭，福珠洪阿也立时毙命。还有数人由朝阳门逃至“东乡等处”，太平军布告，“有擒得旗人者，赏银五两”，东郊农民奋起助战，杀逃亡旗兵。深夜，战事结束，旗人老幼被逐出江宁，逃亡扬州。
太平军终于占领江宁个城，夺取了起义以来大的战略胜利。经过一番小小的争论之后，太平王庭正式决定，天国定都江宁，改名天京。诸项杂务又忙碌了好多天。
但就太平军攻取天京的第二天，西历的9月2日，李春长向博爱王冯云山报告说：“有个美夷，自称驻华武官戴维斯，要求见天王。”
“阿美利加？就是《联邦党人集》的母国?那让护法王去会会他。”
9月8日旗饷
紫禁城里，一片愁云惨淡。
黄梅战役大胜转进的消息五天前就有四里加急送来了，随后，匪攻占江宁的急报也送到了。道光苦思，却对前线情形一团迷雾，便召集御前问对。
现处殿的，除了道光皇帝，一共有十二个人。
道光的第四子奕詝和第子奕并排坐道光的左下方。道光自感身体欠佳，但还没有下决心选定储君。现奕詝和奕都已经懂事，满朝上下都已明白皇位非他二人莫属。这一段时间以来，道光让这两个孩子随殿听讲，熟悉政务。
再往下，是道光的亲信太监曹蕉。
今天，位军机大臣都到了：
年龄大的领班军机大臣，大学士，吏部尚书，潘世恩。
军机大臣，兼领八旗神机军全国总领袖，穆彰阿。
军机上行走，工部尚书，何汝霖。
军机上行走，刑部尚书，祁俞藻。
军机上学习行走，总理万国事务衙门总办大臣，耆英。
军机上学习行走，兵部尚书，八旗神机军副总指挥，塞尚阿。
奕詝的老师，礼部尚书杜授田，和奕的老师，户部尚书卓秉恬虽然不是军机大臣，但作为朝廷重臣也列。
神机军正黄旗地区领袖，怡亲王载垣，作为神机军的实际指挥者，也是场唯一对军事情况有所了解的人，也被道光叫了来。
道光早了话，但没人接腔，谁也不想触这个霉头。
“平时就看你们左一张表，右一本奏，不亦乐乎。现怎么都不说话了？穆彰阿，你先说说，肃顺湖北到底打的怎么样？”
“回皇上，”穆彰阿出列，“肃顺军湖北江西，追着匪打，眼看就要把匪剿灭了，皇上早就知道的，可万没想到楚逆会这时候落井下石。匪共以十八个步兵营、四个炮兵营、一个骑兵营18000余众、火炮72门来犯。我军止12000余，火炮才36门，且与匪酣战数月，马不停蹄，疲惫异常。我军仍旧顽强奋战，毙匪伪平东将军翟逆晓琳以下数千，缴获无算。无奈匪共人数太多，肃顺不得不转进河南，缴获也都丢光了。”
“楚逆广东，三年前就造了反，神机军就没一点防备？”祁俞藻质问。
这时候，就见怡亲王载垣站出来说道：“楚逆精通兵事，李贼擅长货殖，广东反贼军备精良，粮草充实。就说一个，人家匪共训练，枪打坏了立刻换的，每个兵的开枪飞快，都是子弹喂出来的。可我们神机军呢，每人就一杆枪，平时就不敢多用，怕把枪膛磨坏了，没地换去。”
“小王爷，你这话说得就不讲良心。”名义上负责神机军供给的塞尚阿急了，“神机军每个旗，每月耗银十万两，每年接近千万两，就砸神机军身上，可你们每次还向我哭穷，要枪要炮，要钱要粮。朝廷不仅要负担神机军，连兵丁的家属，都要担负起来。那开销能不大吗？”
“谁叫咱们是八旗呢。”怡亲王载垣的先祖是康熙的十三子，雍正即位有拥立之功。对于塞尚阿这个蒙古上官，他可一点不放眼里，“神机军成军的时候，招了不少绿营和外间的汉兵，他们入了神机军，就是抬籍入旗了，铁杆庄稼，也有他们一份。这是祖宗定下的规矩。”
载垣先把祖宗抬出来，压住塞尚阿的气势，接着说：“再说了，神机军将士前面流血流汗，他们的家人却衣食无着，这像话吗？”
载垣越说越激动：“我看呐，朝廷虚耗军饷，倒是不假，不过虚耗的，另有其人。本朝铁杆庄稼，供养着万旗人，神机军却只能拿出不到五万人来。”
啪，一声脆响，却是道光将案上的镇纸摔了下来：“载垣，你好大胆！”
载垣当即跪下，他豁出去了：“皇爷爷，有件事我早就想跟您提了。”他按辈分是道光的侄孙。
“说！”
“楚剑功当年京城时，献了一策‘旗饷入营’。现虽然楚剑功反了，可这法子却是不错。以后，咱们的铁杆庄稼，不再养吃闲饭的了，只有神机军里当差，家里才能领铁杆庄稼。”
“大胆，来呀，把这孽障拖出去。”道光大怒，“孽障，这万旗人，是咱们大清的根本。”
卓秉恬悄悄抬头，看见自己的学生奕跃跃欲试，正望着自己。卓秉恬便用右手的食指和指，做了个下跪的手势。
奕会意，从座位上冲下来，高叫着：“皇阿玛息怒，皇阿玛息怒。”他和载垣跪倒一起，“怡亲王一心指望着咱们大清好，又素来和孩儿们极熟识的，没有什么忌讳，这才口无遮拦。”
道光看见心爱的小儿子，脸一板，口气却缓和下来：“你瞎搅和什么，回位子上坐好。”
穆彰阿一旁劝导：“小王爷，你米粉吃多了糊了心。那楚剑功是个反贼，他的献策，能安什么好心。”
“这话倒是不确。”杜授田站出来说，“是李颖修造反，把楚剑功拉下了水。而李颖修，又是被徐一帆逼反的。我看楚李二人未必真心想造反。他们二人起事之后，饶去了数万旗人的性命，又不称皇帝……”
“杜大人，你是说楚剑功还可以招安？”穆彰阿嘲讽的问。
“覆水难收，招什么安？”载垣跪地上，气势一点不输。
“混账，出去，好生反省。这军机会议，你本来就没有资格来。”道光训斥道。
太监曹蕉走下来，搀起载垣：“怡亲王，您就别这惹皇上生气啦。”
载垣站直了身子，一把推开曹蕉，掸了掸袍子，冲道光行了个礼，大步走出宫去。
怡亲王载垣从皇宫里慢慢走出来，他今天没带仪仗，一个家人牵着马，侯宫门口。
载垣跳上马，任由家人牵着马，往家去，他自己心不焉的想事情。走了一路，载垣突然开口问他的家人：“福来，什么叫忠诚？”
“主子，您问我？”家人吓了一跳，“我哪知道啊。关二爷那样的，就是忠臣。”
“关二爷那叫忠义。忠臣就是……，算了，你也不懂。”
“对，主子，我就是不懂。您还是去问大人，大人懂得多。”他说的大人，就是正红旗地区领袖祥。
“好了，把马缰给我。”载垣一带马头，打马便走。
“主子，您去哪啊？”
载垣的马已经到了三丈之外，就听见他叫道：“去保定大营巡视！”
“那您今天还赶得回来吗？府里要给您备饭吗？”家人说完自己摇摇头，“大人会管饭的。”
载垣已经一骑绝尘而去。
缺钱
载垣被道光赶出殿去，剩下的军机们一时半会都不知道该说什么。
“大伙儿对黄梅之战怎么看啊？”还是道光问。
“其实啊，神机军的军备的确比不上匪共。小王爷说得也不是全错。”塞尚阿掂量掂量，觉得强调装备差距对自己有好处。
“黄梅之役，不能也不过是后转进而已嘛。”穆彰阿身为神机军全国总领袖，自然也要担分干系，“肃顺的奏折上说了，双方杀伤相当，只是神机军炮弹不足，才不得已转进。”
“那载垣又怎么说匪共的训练好，枪法都是子弹喂出来的。”
“小王爷又没前线，他还不是靠猜。”
“好了，先不说黄梅的事儿，眼下该怎么办啦？肃顺给我上折子，要钱，要粮，要补充军械。唉，他带了一万四千人马，现还剩一万多兵丁，枪械却有三千杆的缺口，大炮也全部丢光了。说起来真是可恨。”
“李鸿章为两淮盐运使，管着盐税，每年八万两补充神机军，还不够吗？”祁俞藻说。
“嘿嘿。”何汝霖冷笑一声，“李鸿章安庆，办什么军械所，吕贤基和袁甲三也由着他胡闹，按蒋庆报上来的，安庆军械所已经扔进去万两，给神机军了饷银，给安庆的团练了犒赏，湘军收复江之后也有赏赐，剩下两万就没了。现是一个铜板也剩不下了。”
“安庆军械所？”卓秉恬挺感兴趣，“既然有了军械所，那不正好神机军补充军械。这不结了吗。”
“哎呀，卓大人，这军械所不是种地，不是扔下银子就能长出军械的。”何汝霖管着工部，多少知道一点，“万两，是送到上海，找洋人买机器，还要请技工。要军械，那还早着呢。”
“万两，连个水泡都看不见？”杜授田心疼得不得了，“前几年楚逆出洋，为神机军买下十万支步枪，一门大炮，花费也不过50万两。”他转头对着道光施礼，“臣有本，参李鸿章、蒋庆，浪费国努。”
“杜卿稍安。”作为厉行节俭的皇帝，道光也觉得花万两办军械所实划不来，但他暂时关心别的事情：“朕问你们，国库还能拿出多少银子？”
“皇上，没银子了。”卓秉恬作为任户部尚书，大胆的哭穷，反正缺钱是前任的责任，“鸦片剿英夷前，朝廷每年收入大约四千万上下，主要靠地丁银。丰年多一点，荒年少一点。每年的支出呢，也就三千八万两，雷打不动，不然天下的官吏士绅官兵便没有饭吃。剩下的二万两，这里赈个灾，那里剿个匪，就没了。”
卓秉恬继续说：“鸦片剿英夷之后，拿了一千万两银子去买货，就有一千万两的缺口，本想买了货回来，能把缺口堵上，谁知到楚逆又反了。所以这几年来，这缺口一直没补上。咱们每年都要向晋商借钱，这利息是越滚越高。”
“晋商，这帮奸商，敢放朕的高利贷？”
“皇上，”杜授田劝解道，“晋商是开国时支助过天聪皇帝的义商，他们给朝廷的利息也不算高，才三成，民间地主给佃户放贷，可是明着三成利，实际出十三归。”出十三归的意思，就是比如你明着借十两，但实际拿到手的只有两，还钱的时候，本息却是按十两来算，第二个月就变成十三两，利滚利，十个月后就成了五十两的债。他这话的潜台词，就是“晋商可没放您的高利贷”。
道光感叹道：“朕今日始知佃农之苦。”道光帝不知民间疾苦是出了名的，太监给他报账一个鸡蛋要一两银子，衣服打个补丁要五两。他高兴的说：“裁缝真能挣钱。”
“皇上仁德。”众位军机一起恭贺。
君臣引经据典，谈了好半天仁义。
卓秉恬终于又说回正题：“朝廷的赋税，一千万两由湖广出，一千二万两是两江出，八万两是四川出。广东四万两，华北各省加起来万两，一共是四千万两，其余各省，不要朝廷补助银子就不错了。”
“这两年匪共起事，匪作乱，两湖广东，两年来一共有两千八万两没收上来。今年眼看江宁府库落到匪的手里，两江的一千二万两也不要指望了。”
“也就是说，到今年，匪倡乱的损失，已经超过四千万两，大清整整一年的年入。”道光感叹道。
“可该花的钱一分也少不了。眼看又到了秋天，南方该收秋粮和秋税了。这下都成了泡影。没有南方的粮食，华北可怎么过冬？”潘世恩感叹。
“神机军现吵着要补充军械，招募兵，朝廷是一分银子也拿不出来。”
兵部尚书塞尚阿搭话了：“还有一个花钱的大头，水师。李鸿章上本子说，没有水师，大江上下，任由匪驱驰，曾国藩也是如是说法。可水师要钱。关天培办广东水师，每年都是万的消耗。颜伯涛办福建水师，也是这个钱。”
塞尚阿犹豫了一下，终于说道：“小王爷要旗饷入营，也不能说完全没道理，铁杆庄稼是不能废的……”
塞尚阿话还没说完，穆彰阿就叫道：“皇上，旗人乃我大清根本，万万不可轻动啊。”
潘世恩、何汝霖等人作为汉臣，身份尴尬，低头不做声。
“那你说，军饷怎么办？”塞尚阿还争执。
穆彰阿说道：“黄梅之战，也不会动摇国本，塞翁失马焉知非福。”
“穆彰阿，你说什么？”
“回皇上，现的情势，恰恰如赤壁之战之后，曹操虽然大败，却引出了吴蜀相争的由头。匪好比吴国，匪共却控制着它的上游荆州，让他不得自。只要我大清压力稍缓，说不定他们两家就自行斗了起来。”
“那江西的曾国藩又算什么？”杜授田终于忍不下去了，讥讽穆彰阿。
“好了。”道光阻住臣子们无谓的争执，说道：“剿匪的事情，我们都只是看奏折，详情谁也不清楚。不如把肃顺叫回来，当面向我解说。也好，黄梅毕竟是场败仗，他身为剿匪总办大臣，也要当责任。拟旨。着肃顺回京述职。”
“皇上，那曾国藩怎么办？”
“还黄梅战前，肃顺上本，保举曾国藩为江西巡抚，江忠源，罗泽南等也有保举，这该怎么回复呢？”
道光觉得这个问题没那么严重，便拿来考教自己的孩子：“老四、老，你们看，该如何处置啊。”
“曾国藩立下光复江、南昌的大功，应该如肃顺所请，加官进爵，也让天下人知道，朝廷不会亏待功臣。”阿哥奕抢着说。
奕詝却反驳道：“湘军非朝廷经制。匹夫结团乡里，一呼而起，从之者万余人，恐非国家之福。”
道光没有对两个孩子的话做出评判，而是说道：“有功不可不赏，曾国藩加兵部尚书衔，署理湖广总督，驻节江，筹组江北大营，围攻江宁。江忠源署理两广总督，蒋庆守安庆有功，接任安徽巡抚。原任安徽巡抚临阵脱逃，夺职，入京庭训。向荣苦战功高，署理湖南巡抚，统领江南大营，追击匪。罗泽南署理广东巡抚，都加兵部侍郎衔。塔奇布署理广州将军。曾、江、向、塔、罗等人，一旦荡平匪患，即为实任真总督，真巡抚，真将军。此之前，全力荡平匪，江忠源、曾国藩先稳定江西，陈启迈为江西巡抚。为大军接济粮草。”
“那匪共怎么办？”
“匪共，自然要集齐军备，方可剿灭。说到军备，又是要钱。”
“皇上，臣有一法，内务府存有金钟3口，重2000余斤，值银数十万两，请销熔以补军费。”兵部尚书塞尚阿奏称。
“你想熔了山河定鼎钟？”道光知道这三口钟，全部是纯金炼制。
“臣不敢。”塞尚阿忙缩回去。
“皇上，铸大钱。”何汝霖说。大钱，指大额铜钱，一枚可当数十上。
“皇上，宝钞。”耆英说。
这些建议，自认“仁君”的道光都不置可否
道光和他的军机大臣们不知道，就万里之外，有一笔“天外横财”要落到清廷的头上。
密信
9月15日
河南府，自从黄梅战役失败以后，神机军就退屯于此处。肃顺今天气不顺，又把穆荫和胜保找来痛骂一顿。
胜保是陪绑的，肃顺的火力还是集穆荫身上。
“咱们旗人混蛋多，你看你，长得就是个混蛋样子，匪犯武昌，你手头四千杆洋枪，乌龟一样缩城里。要是你主动出击，武昌城下把匪打退了，哪有湘军出省援鄂。湖南也就不会让楚剑功趁虚而入。”
“武昌天下坚城，你居然不战而逃，按律当斩你知道吗？……”
“黄梅城里，你四千人，对方才一个营……”
穆荫小声辩解道：“四个。”
“你还敢犟嘴！四个营也才三千人，你镶白旗就溃了。溃了就算了，把神威营也赔进去了。你说你是不是混蛋？你说你该不该参？你信不信我拿神雀刀斩了你。”神雀刀，是道光的佩刀之一，肃顺出征前受赐此刀。
穆荫低着头，一声不吭。他心里明白，顶过这顿骂，屁事没有。能干事，又和肃顺心的旗人就这么几个，斩了他，谁来顶缺？镶红旗都统自杜翰之后空缺了许久，后才定下都明阿。载垣和肃顺都极不满意，认为不是心腹。镶白旗都统空了，岂不又便宜了外人？
这时候，正白旗满洲旗队长长瑞匆匆来到门外，单膝跪下：“报大帅，京里来人了。”
“是圣旨还是兵部行？”肃顺问，“要摆香案吗？”
“都不是，我兄弟来了，要面见大帅。”
“你兄弟？长寿？他来干什么？”肃顺厉声问道。长寿现是正红旗满洲旗队长，祥手下效力。
肃顺一挥手：“你们都下去，长瑞，把你兄弟带进来。”肃顺一下子就想通了，长瑞、长寿兄弟都是极其可靠的人，祥一定有非常重要的事情。
不一会，长瑞带着长寿回来了，肃顺令卫兵把住庭院外围，不许生人进入。
长寿给肃顺跪倒行礼，肃顺说：“起来。祥叫你来干什么？”
“我家都统有一封密信交与大人。”
“拿来！”
长寿将自己左脚的靴子取了下来，呈给肃顺：“密信就靴子里，小将面见大帅，不敢带刀，还请大帅自取刀割开。”
肃顺问：“你知不知道信里什么内容？”
“小将不知。”
“那你们兄弟退下。”
肃顺取了刀来，将靴底划开，果然看见一张麻绢藏靴底。他抽出来展开一看，绢上写满了楷体小字。但这封信不是祥一个人写的，而是载垣和祥两个人写给他的。
信得内容，也并没有什么特别隐秘的地方，就是讲述了朝廷的一些争论。只是，信的后说：“皇上召哥回京，天颜喜怒无常，古人尝有伴君如伴虎之语。而旗饷之开，时所必然，诸军机冥顽不灵，实为阻扰。出路何，载垣不知也，亦盼哥回京商议。圣旨不日便到，望哥早作准备。”
肃顺排行第，是郑亲王端华的同父弟弟，论爵位不如端华、载垣。但载垣等人，素服肃顺之能，以哥尊称之。
肃顺看完了这封信，用烛火烧掉。夜晚反复思考。第二天一早，肃顺交给长寿一封密信，仍旧是缝靴子里，让长寿带回给祥。
同时，肃顺以八里加急，向朝廷递上了一份奏折。过了三日，朝廷让肃顺回京述职的圣旨才姗姗来迟
肃顺早已做好准备，他找来胜保和穆荫：“正白，镶白两旗和神威营损失惨重，我带他们前往直隶补兵，镶蓝旗和骁骑营余部，前往徐州就食，同时阻挡匪北进之道路。”说完，将一份书交给胜保：“这时我以华南剿总的名义签的，你可将之交给江苏方面的抚台藩台。他们若有什么罗嗦，叫他们直接来找我肃顺。”
“谢大帅，”胜保接过书，却想到另一个问题：“这河南方面，有谁防守，如果匪共北进怎么办？”
“这你就不用操心了，我已经向朝廷上表。”
肃顺麾下，苗人凤的汉军旗队安庆，不能动，长瑞和乐善的两个旗队，经过黄梅一战，合计剩下不到一千人，穆荫的镶白旗收拢溃兵后还有接近三千人。两白旗要离开凤阳，还整顿了两天，才得以出。
且说京师得了肃顺的奏折，塞尚阿便找来载垣商议：“肃大帅说要回直隶补兵？”
“喔，我却不知道，不过也有道理啊，黄梅丢了两千来号人，自然要直隶补齐。”
“小王爷，京师八旗的情形，你不是不知道，开始楚逆拉神机军架子的时候，兵就不够，把驻京八旗，关外八旗和西南、西北绿营的溃都选遍了，才有三万多人，后来，经过两年慢慢淘选，总算把八旗七营的兵丁战马都凑齐了，整整四万五千人。现哪里再给肃顺找的兵源？”
载垣眼睛一瞪：“怎么会没有兵呢？咱们吃着旗饷的两万张嘴呢？怎么几千人都凑不齐？哎呀，堂，这我可想不明白了。”
“小王爷，你不要这里跟我斗气，旗人旗饷，这是大清的根本。说句不好听的，旗人都是小王爷您自个家人，你要骂他们，可骂到祖宗头上去了啊。”
“骂了怎么了，肃顺奏折里都说了，‘满人胡涂不通，不能为国家出力，框知要钱耳。国家遇有大疑难事，非重用汉人不可。’”
“小王爷，这句话，把皇上气得够呛。”塞尚阿看气色不对，岔开话题说：“肃顺奏折里还说，让胜保守苏北，调镶红旗守河南，你看如何？”
“对呀，别光顾着吵架，把正事耽误了，河南当然要守着，不仅要防着匪共北上，直取京师，还要防着他们走汉水，到蓝田，北上西安。”
“小王爷说得是，我就这么给皇上回话了。”
就肃顺带着四千人向京师行进的时候，朝廷颁下圣旨：
以镶红旗地区领袖都明阿为河南剿匪帮办大臣，河南剿总驻节洛阳，总制河南官兵。派出一个旗队扼守汉水。以江苏巡抚周天爵为钦差大臣，两江总督，协调正蓝旗、湘军和向荣部的关系。以胜保为徐州剿总，总制山东江苏官兵，围攻江宁。
铁路电报与亚
万里之外，郭嵩焘还没有得到黄梅之战的消息。
自从1842年就任英法比普四国公使以来，郭嵩焘将每日的行事、见闻和心得都记录下来，后来汇集成册，便是《使西纪行》。
这本《使西纪行》里，大多是记载西洋奇的事物。而关于郭嵩焘的本职——外交，相反只有两件事：关于西域的谈判，引进西洋的铁路、电报、采煤等先进科技。
“初七日《代模斯》、《摩宁波斯得》（泰晤士报，晨邮报）两处闻报并云:比什凯克有公使名赛阿德雅，翻译墨勒爱，于先夕抵伦敦。《代模斯》报谓其由巴里过布伦海口，是由布哈尔取道阿富汗以出红海者也。此于国微有关系，当一考间之。……”
这是1844年初，郭嵩焘得知比什凯克的浩罕王派出使者，赴英求援所记。1843年左宗棠出兵特木耳图卓尔，攻占比什凯克，而沙俄的哥萨克们从另一面追逐浩罕人，将这些“马匪”或者“牧民”追的狼奔兀突。浩罕王认为只有英国人，可以让他们免于亡国的悲剧。
郭嵩焘并不清楚西域的种种情境，他甚至不知道比什凯克哪里。当他看到另一条报道：
报又言左季高遣使俄罗斯求采备军粮，意从虎口求食，颇为国家危之。……
他就开始担心俄国了，毕竟，俄国已经强占黑龙江北和乌苏里江以东的消息，郭嵩焘还是知道了。他日记写道：
“言俄酋驻塔什千者，派所部苦尔古斯格携带马队并哈吉目刊所部千人，以收掩阿拉木图战没官兵为言，其意欲令哈吉目刊规复撒马尔罕，与比什凯克各立一国。并言天山一路，俄人必于此经营，将来可以操此一路大权。左洛靖所恃以运粮者，曾运粮经历准格尔山口，携带俄酋一书，责官军以杀戮太惨。或谓俄人诱使官军前进，侯其运路日远，而后挟以持其短长，图取利益。此言诚无端倪，然亦不能不虑及之也。……”
但得知左宗棠所作的另一件事，郭嵩焘却又表示不满：
“报载，左季高克斋桑泊，此地边民已附俄国，左军不假细问，呼为匪类，屠之。此等匪类故有取死之由，然左季高功高嗜杀，不仁端倪已现。”
但他为担心的，却是俄国日夜侵攻。
“诣英国外部尚书阿伯丁谈，语及比什凯克事，甚忧俄人之持其后。予因晓之日:“国获地西域，力实不及经营，徒费兵力而己。故寄望于英国调处之言，甚乐英国之持此议，可以预防异时之反覆。诚使有益于国，印得利，俄人得利，皆国所乐为。若其无益，则俄人利病俄人自承，而与英国无涉。……
报载:俄人用兵亚细亚，意占据阿目达里亚河疆西北南道及兴都库什山印西北{间小邦:一曰喀拉，一曰土库曼，一日舒葛那拉，一曰达尔瓦斯，一曰萨里可拉，一日曰瓦克罕。前三处均系自主之国;萨里可拉属于喀什噶尔、瓦克罕之哈米尔属于阿富汗。瓦克罕距印交界，约三二十五洋里。俄人既逞志于上，又转而东趋，攻战无已时，深虑国之承其害也。……
阿富汗逼近印，俄人欲与结纳，以为窥伺印之基。英人亦欲与结纳，以为遮蔽俄人之计。彼此相与煽诱，阿富汗莫适从也。土耳其屡为英人介绍，至是阿富汗请由印派勒威尔瞻白斯前往充当公使，盖五年前英人攻阿富汗时将官，待阿富汗有恩，故特请之。英人得阿富汗为印之蔽，亦势之所必争也。……”
郭嵩焘还是看出了英俄之间的矛盾，于阿富汗。他向英国外相阿伯丁，多次提出一个建议，这个建议楚剑功也对璞鼎查提过：联英拒俄。
阿伯丁不置可否，英国早已确立了自己的国策：以阿富汗为印缓冲，但没有必要为了阿富汗而将亚地区再变作缓冲，虚耗国力。
郭嵩焘英国的时日，常常为英国的科技所震劾。他日记写道：
“初二日斯谛森来见，英国善造火轮车者，年七十矣，印车路为所经始。出所绘图见示，为国拟车路，一纵二横，端自云南。一由广西以达广东，越岭由湖南以至汉口，一由四川以会于汉口。是为东西两道。又由汉口以达镇江，南出杭州，北达京师，是为南北一道。……”
“廿四日接斯谛森信，力陈国铁路宜开，为献三策:“其一，宜邀立一会，须费二万或三万，以股分承之。国家为定息五分或三分，所得岁息不如数，赔补以公款。或招洋人承办，绅士立一公会，耽延其息，办法亦同。一、估费若干，动用国家公款，招洋人承办。一、由国自行办理，招用洋人，给以薪水，以三年为期;俊国能兴造铁路及自购办机器，渐次退除洋人。总之，国铁路必得及早兴办，尤莫如多遣少年子弟赴西洋学习。往时挨及兴造铁路，亦遣人学习有成，然后开办，并不用西洋人，此尤计之善者。”其言至为明切，惜乎国之不足以语此也!……”
郭嵩焘不仅和史蒂森谈铁路，他还自己用虚线地图上画铁路，而且，他还和英国的产业投资人商议着手修筑铁路的事情，并且学习了解了股份公司运作之法。
“十日渣甸来见，为吴淞铁路。始知集众力为之，而渣甸股分多，约得十二分之一。倡始为渣甸及马干得鲁二人，铁工马克生欲往经营。……
他也曾经往电报房参观，了解科技的展史。
“丁亥信部尚书满刺斯约赴波斯阿非司得利喀纳福观电报。管电报者非舍得。
英国马车用铁路，一千七七十年有约翰者，创行于西非尔地方是为乾隆四十一年。一千八十三年，维廉海雷始创造火轮车是为嘉庆十八年。其电报起于一〔于〕八二十年气，有安恩柏者初用指南针作之是为嘉庆二十五年。一千八三十年，惠子登又创作吸铁电报是为道光十年。一千八三十七年，摩西氏始创作点、画为号以记字母之电报机器是为道光十七年。一千八三十八年，始设电报于伦敦西铁路旁是为道光十八年。一千八四十年，设电报白赖克华尔是为道光二十年。一千八四十一年，设电报苏格兰之葛赖斯哥是为道光二十一年。……
“又有言说无线电报，可千里传音，传言神乎其神，不可信也。……”
对于其他的工业，郭嵩焘也没有遗漏：
“威勒斯里相就一见，云赴国相煤产，即日启行，并荐饵里约得斯，以英国充开煤之选，无能及者。
“巴麦、得拿二人相继来见。巴麦即载生洋行驻英办事者，抵伦敦后曾来一见。得拿有制造铸钱机器厂。询间铸洋银法，凡历十处机器乃成。一熔银机器，其三〔银〕须历三处机器乃成银片。犹恐有未匀也，再入压重机器而后凿成饼;又须加光;又须比较轻重;又须整齐其边，而后加印。印或不如法，又入一机器汰之。其用人工小机器尚有数套，每机器一局，日可得洋银五千。据云用此机器一套，价三千磅。正思谋之唐景星，上海应设一洋银局，当以商之。
郭嵩焘还不知道，清国已经生了多么大的变故，清廷的财政，已经快到了山穷水的地步。他还为据俄和引进科技二事而奔忙。就这个时候，他得到了英国外交部的邀请，前往参加为路易拿破仑举办的欢迎宴会。
贷款
对路易拿破仑的欢迎宴会9月25日举行，经过诸多人士的努力，这个被菲利普王朝囚禁的人，终于得以到英国流亡。
“公民，恭贺您获得自由。”路易拿破仑一直自诩为真正的公民，共和国的维护者，按他的要求，阿伯丁外相这样称呼他。
“您好，外相先生，请问这位先生是？”
“啊，我来介绍，这位是清国公使郭嵩焘。”
“啊，清国。梯也尔先生曾经以我的名义派去了使节，但后续的展，我却不知道，总之，您好，欢迎您，东方的客人。”路易拿破仑心不焉的说着客套话。
郭嵩焘对这种叛党余孽也没多大兴趣，哈哈哈的谈天气。
过了一会，有侍者来请郭嵩焘，到一旁的密室里，英国财政大臣迪斯累利已经等里面。
“您好，郭先生。”
“您好，户部尚书大人。”郭嵩焘想，一定有什么事情生了。
果然，迪斯累利递过来一张纸：“据我们所知，贵国的军队，长江游，遭到了毁灭性的打击。”
郭嵩焘不懂英，他听着自己的翻译耳边轻声读着这张纸的内容——由英国上海公使馆出的关于黄梅战役和太平军占领江宁的简报。
得知楚剑功的部队占领了湖南湖北，他并不十分惊讶，但匪攻下江宁，他立即感到大事不妙。作为一个合格的“士人”，天下钱粮，分湖广两江这种常识郭嵩焘还是有的。
郭嵩焘的第一反应，就是清廷没钱了。突如其来的消息让他有些手足无措。他心里暗暗的担心，英夷要落井下石了。
这时候，就听见迪斯累利缓缓的说：“不列颠对贵国的局势非常的担忧。我们驻贵国的公使格莱斯顿先生判断，贵国朝廷的财政已经破产了。恩，破产，您清楚破产的意思吗？简单的说，就是没钱了，一钱不值了。”
“户部尚书大人，您太小看我大清了。您看，拿出一千万两白银来贵国买货，我们连眼睛都不眨，我大清富甲天下，匪只是一时得势，反掌即灭。”英夷面前，郭嵩焘还要维护大清的尊严。
迪斯累利笑了：“公使先生，也许。我今天不是来和您争论大清的经济局面的，而是怀着对正统王朝神圣性的担忧，希望能给你们一些有力的帮助。”
他安的什么心？郭嵩焘怀疑着。迪斯累利这样背靠大不列颠的强者面前，清廷的一切官场经验都是毫无用处的，何况，郭嵩焘本人也不是精于政治算计的人。他决定开门见山：“户部大人，您到底想说什么？”
“我们将为贵国提供一笔贷款，以支撑正统的王朝。您知道，我国为了维护法国正统的波旁王朝，打了整整二十年战争。我国对于帝制的正统性非常的敏感。”
郭嵩焘到英国这么久，对欧洲历史多少知道一点，听起来似乎有点道理，大清也曾为了安南的正统性出兵嘛。
“那要大清对贵国纳贡称臣吗？”