处理完张阁老之后，太后把寒尘单独留了下来。
赵秉钧被太监领着去太医院包扎伤口了，临走前拍了拍寒尘的肩膀，低声说：“小心说话，太后问什么你就答什么，别耍心眼。”寒尘点了点头，目送他离开，然后转过身来，面对着这位大炎朝最有权势的女人。
太后坐在凤椅上，手里端着一杯茶，慢慢地喝着。她没有说话，只是静静地打量着寒尘，目光中带着一种审视的意味。寒尘站在那里，垂着手，低着头，不敢直视太后的眼睛。他虽然刚刚立了大功，但在太后面前，依然不敢有丝毫的放肆。
寝宫里很安静，只有铜漏滴水的声音，一滴一滴，像是时间的脚步。宫女们都已经退下了，只剩下太后和寒尘两个人。
过了良久，太后放下茶杯，缓缓开口：“寒尘，你可知道你的母亲柳如烟，曾经是我的贴身侍女？”
寒尘愣了一下，抬起头来，眼中闪过一丝惊讶：“回太后，我……我不知道。母亲从未向我提起过这些。”
“她不提，自然有她的道理。”太后说，目光望向窗外，仿佛在回忆遥远的往事，“那是二十多年前的事了。那时候，我还不是太后，只是一个贵妃。先帝还在位，后宫佳丽三千，竞争激烈。你的母亲柳如烟，是我从娘家带进宫的贴身侍女，从小就跟着我，比我亲妹妹还要亲。”
寒尘静静地听着，不敢插话。他从来没有听母亲提起过这段往事，母亲对自己的过去总是讳莫如深，他问过几次，母亲都岔开了话题。
“那年冬天，宫里发生了一件大事。”太后继续说，声音变得低沉起来，“有人在先帝的膳食里下毒，想要害死先帝。先帝吃了之后，当场就吐了血，昏迷不醒。太医们束手无策，整个皇宫乱成了一锅粥。我当时怀有身孕，行动不便，只能在一旁干着急。”
“就在这个时候，你的母亲站了出来。她说她认识一个民间郎中，或许有办法解毒。我让她赶紧去找那个郎中。她冒着大雪，连夜出宫，跑了上百里路，终于找到了那个郎中。那个郎中来之后，用了一种奇怪的草药，竟然真的把先帝救活了。”
“先帝醒来之后，非常感激你的母亲，要重重赏赐她。但她什么都不要，只说这是她应该做的。先帝很感动，就问她有什么愿望。她说，她只想出宫嫁人，过平凡的日子。先帝答应了她的请求，赐给她一笔银子，让她出宫了。”
太后说到这里，停顿了一下，端起茶杯喝了一口茶，润了润喉咙。
“后来我才知道，那天晚上，你的母亲在雪地里跑了上百里路，双脚都冻坏了，留下了病根。每到冬天，她的脚就会疼得走不了路。但她从来没有在我面前提起过这件事，也从来没有抱怨过一句。”
寒尘的眼眶湿润了。他想起母亲每到冬天就会脚疼，疼得整夜睡不着觉，但第二天早上依然会笑着给他做饭洗衣。他问过母亲为什么脚会疼，母亲总是轻描淡写地说“年轻时冻着了”，从来不提具体的缘由。
“你母亲是一个好姑娘。”太后说，眼中流露出一丝怀念的神色，“她为了救我，差点丢了性命。我一直想报答她，但她什么都不肯要。她说，只要她的儿子能够平安长大，她就心满意足了。她还说，她的儿子将来一定会成为一个了不起的人。”
寒尘低下了头，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落下来。他从来不知道，母亲为他付出了这么多。他一直以为，母亲只是一个普通的妇人，没有什么特别之处。但现在他才明白，母亲是一个英雄，一个默默无闻的英雄。
“你母亲说得没错。”太后说，语气变得温和起来，“你确实成为了一个了不起的人。你在江南做的事情，我都知道了。你不仅查清了瘟疫的真相，还找到了张阁老谋反的证据，为国家立了大功。你母亲如果知道了，一定会为你感到骄傲的。”
“太后过誉了。”寒尘说，声音有些哽咽，“我所做的一切，都是我应该做的。如果不是母亲从小教导我要正直善良，我也不会有今天。”
太后点了点头，眼中流露出一丝赞许的神色：“你是一个孝顺的孩子。好了，你下去休息吧。你的伤需要好好养一养。等你伤好了，我还有事情要和你商量。”
寒尘谢过太后，退出了寝宫。走在宫道上，他的心情久久不能平静。他第一次知道，原来母亲和太后之间，还有这样一段往事。他也第一次知道，母亲为了他，付出了多少心血和牺牲。他在心里暗暗发誓，一定要好好孝顺母亲，让她过上幸福安稳的日子。