赵秉钧在锦衣卫的诏狱里，也遭受了非人的折磨。但他比寒尘幸运一些——他在京城多年，总有一些人脉可以利用。即便是在锦衣卫这种铁板一块的地方，也有他早年结交的朋友。
这天，一个狱卒偷偷塞给他一张纸条。那个狱卒姓孙，是赵秉钧多年前救过的一个老兵的儿子。赵秉钧在刑部任职的时候，曾经帮这个老兵平反过一桩冤案，老兵一直记着他的恩情，临终前嘱咐儿子要报答赵秉钧。如今这个老兵的儿子在锦衣卫当差，虽然只是个小小的狱卒，但关键时刻却能派上用场。
纸条上只有一行字，字迹潦草，显然是匆忙写下的：“柳夫人已进宫，勿忧。”
赵秉钧看到这张纸条，心中一暖。他知道，柳如烟——寒尘的母亲，已经行动了。他把纸条揉成一团，塞进嘴里嚼烂了咽下去，不留任何痕迹。然后他靠在墙上，闭上眼睛，心里默默祈祷：柳夫人，一切都拜托你了。
柳如烟确实是太后身边的人。她在宫里伺候了二十多年，深得太后的信任。她原本是太后的贴身侍女，后来因为年纪大了，被太后特许出宫嫁人，但每逢宫里有大事，太后还是会召她进宫陪伴。她和太后之间的关系，早已超越了主仆，更像是姐妹。
当她得知儿子和赵秉钧被抓的消息后，心急如焚。她在家里坐立不安，茶饭不思，整整一夜没有合眼。她知道，张阁老的手段狠辣，落在他的手里，寒尘和赵秉钧凶多吉少。她必须想办法救他们，不惜一切代价。
但她知道，光着急是没有用的，必须想办法救他们。她一个妇道人家，无权无势，想要从张阁老手中救人，唯一的办法就是借助太后的力量。太后虽然已经不怎么过问朝政了，但在宫中依然有着至高无上的权威。只要太后肯出面，张阁老也不敢公然违抗。
她决定闯宫。
这天早上，天还没亮，柳如烟就起来了。她洗漱完毕，穿上了一身素净的衣裳，没有戴任何首饰，整个人看起来朴素而庄重。她对着镜子整理了一下仪容，深吸了一口气，然后走出了家门。
她来到宫门前，守卫拦住了她。守卫是新来的，不认识她，板着脸说：“站住！什么人？有令牌吗？”
柳如烟不卑不亢地说：“我是太后身边的柳如烟，有要事求见太后。麻烦通报一声。”
守卫上下打量了她一番，看她气质不凡，不像是一般人，便进去通报了。过了一会儿，一个太监匆匆跑了出来，见到柳如烟，连忙行礼：“柳姑姑，您怎么来了？太后刚起床，正在梳妆呢。您快请进。”
柳如烟点了点头，跟着太监走进了皇宫。她走在熟悉的宫道上，心情却无比沉重。她知道，自己即将要做的事情，可能会改变很多人的命运。
她来到了太后的寝宫。太后刚刚起床，正坐在梳妆台前，由一个宫女帮她梳头。太后从铜镜里看到了柳如烟，笑着说：“如烟，你今天怎么来得这么早？我记得你不是说要在家休息几天吗？”
柳如烟没有笑。她走到太后面前，扑通一声跪在了地上，磕了一个头，额头撞在金砖地面上，发出沉闷的响声。
“太后，奴婢有一事相求。”柳如烟说，声音哽咽。
太后愣住了，放下了手中的梳子，转过身来看着她：“什么事？起来说话。你这孩子，怎么突然行这么大的礼？”
柳如烟没有起来。她跪在地上，把寒尘和赵秉钧在江南查案的经过，以及张阁老如何陷害他们的事情，一五一十地说了出来。她说得很详细，从寒尘发现瘟疫的源头开始，到找到冯万三的账簿，再到张阁老派人追杀他们，最后到他们被诬陷入狱。她说得声泪俱下，情真意切，泪水顺着脸颊流下来，滴在地上。
“太后，寒尘是我的儿子，我知道他的为人。他从小就不会说谎，更不会做违法乱纪的事情。他在江南查案，是为了给那些无辜死去的老百姓讨一个公道。赵大人也是为了帮助他，才会被牵连进来。他们是被冤枉的，求太后为他们做主！”柳如烟说完，又重重地磕了一个头。
太后听完之后，沉默了良久。她的脸上看不出喜怒，只是静静地看着柳如烟。寝宫里安静得能听见蜡烛燃烧的声音，连宫女们的呼吸声都变得小心翼翼。
过了好一会儿，太后缓缓开口：“你说的这些，可有证据？”
“有。”柳如烟说，抬起头来，眼睛里闪烁着坚定的光芒，“证据就在寒尘手中。那是一本账簿和张阁老与冯万三来往的信件。只要太后能派人把他救出来，他就能拿出证据，证明张阁老的罪行。那些证据，足以让张阁老死一百次。”
太后又沉默了片刻，手指在桌面上轻轻敲击着。然后她站起身来，走到窗前，望着窗外初升的太阳，缓缓说道：“好，我相信你。来人，传我的懿旨，立即释放寒尘和赵秉钧，将他们带到我的面前来。如有阻拦者，格杀勿论。”