就在寒尘和赵秉钧准备将证据送往京城的时候，张阁老的反击开始了。
这一天来得比他们预想的要快得多。他们刚从城外祠堂回到住处，还没来得及喝口水歇口气，一匹快马就从京城方向疾驰而来，马蹄踏碎了青石板路上的落叶，扬起一路尘土。马背上是一个穿着黄色官服的传令官，腰间挂着金牌，表明他是奉旨而来。
传令官翻身下马，径直冲进了江州府衙，手里高举着一卷明黄色的圣旨。李知府慌忙迎了出来，跪地接旨。传令官展开圣旨，高声宣读。
第一道圣旨，以“办事不力，延误赈灾”为由，将赵秉钧革职查办，立即押解回京受审。圣旨上说，赵秉钧在江南期间，玩忽职守，导致赈灾款项被贪污挪用，灾民没有得到及时救助，死伤惨重。要求立即解除赵秉钧的一切职务，交由刑部审理。
赵秉钧听到这个消息的时候，正在住处收拾那些证据。他的手停住了，脸色变得铁青。
“办事不力？延误赈灾？”赵秉钧冷笑了一声，把那卷圣旨扔在桌上，“我在江南这几个月，每天只睡两个时辰，跑遍了十几个县，发放了数万石的粮食，救治了上千个病人。他居然说我办事不力？这简直是颠倒黑白！”
“这是张阁老搞的鬼！”寒尘说，拳头攥得紧紧的，“他假传圣旨！皇帝不可能下这样的旨意！皇帝前几天还给我们写信，让我们继续查下去，怎么可能转眼就下旨革你的职？”
“但我们没有办法抗旨。”赵秉钧说，脸色凝重，“如果我们抗旨，就是违抗皇命，正好给了他借口把我们当场处决。他巴不得我们抗旨，这样他就可以名正言顺地杀了我们。”
“那怎么办？”
“你先回京。”赵秉钧说，“我留在这里，继续搜集证据。你放心，我不会让他们得逞的。你回京之后，一定要想办法见到皇帝，把这些证据交给他。只要皇帝看到了这些证据，张阁老就完了。”
就在这时，第二道圣旨到了。
这道圣旨是给寒尘的，说他“勾结匪类，扰乱地方”，也要捉拿归案。圣旨上还说，寒尘在江南期间，与不法之徒沆瀣一气，制造谣言，煽动民变，破坏地方安定。要求立即将寒尘逮捕，押送京城受审。
这两道圣旨接连而来，打了寒尘和赵秉钧一个措手不及。他们还没来得及把证据送出去，就已经成了阶下囚。
“看来张阁老是要把我们一网打尽。”寒尘说，苦笑了一声，“他动作真快，一点机会都不给我们留。”
“别慌。”赵秉钧说，压低了声音，“我还有后手。我已经派了三个最信任的手下，化妆成普通商贩，把账簿的抄本分三路送往京城了。就算我们被抓了，证据也能送到皇帝手上。只要皇帝看到了那些证据，张阁老就蹦跶不了多久了。”
“希望如此吧。”寒尘说。
外面的脚步声越来越近了。一群全副武装的禁军士兵冲了进来，为首的是一名身材魁梧的将领，腰间挂着一把大刀，满脸横肉，一看就不是善茬。他扫了一眼屋内的两人，冷冷地说：“赵秉钧，寒尘，你们的事发了。跟我们走一趟吧。”
赵秉钧看了寒尘一眼，两人交换了一个眼神，然后默默地站了起来，伸出了双手。禁军士兵上前，给他们戴上了镣铐。镣铐冰冷沉重，扣在手腕上，发出沉闷的响声。
煤球从角落里窜了出来，冲着那些禁军士兵呲牙咧嘴，发出低沉的吼声。一个士兵抬脚要踢它，被寒尘喝住了：“别动它！它只是一只猫！”
那个士兵愣了一下，收回了脚。煤球趁机跑到了寒尘的脚边，用身子蹭了蹭他的腿，似乎在说“别怕，我在这儿”。
“把这只猫也带走。”那个将领说，“说不定是他们的同伙。”
“大人，一只猫而已，何必跟它计较。”赵秉钧笑着说，“再说了，猫又不能说话，抓它有什么用？”
将领想了想，觉得有道理，挥了挥手：“算了，一只畜生而已，放它走吧。”
煤球被赶出了门外。它蹲在门口，看着寒尘和赵秉钧被押走，眼睛里似乎有泪光闪烁。它喵了一声，声音凄厉，像是在哭泣。
寒尘回头看了它一眼，用眼神示意它赶紧离开。煤球明白了他的意思，转身跑进了夜色中，消失不见了。
寒尘和赵秉钧被押进了囚车，连夜送往京城。囚车在崎岖的山路上颠簸着，发出吱呀吱呀的响声。寒尘靠在栅栏上，望着漆黑的夜空，心里默默祈祷：煤球，你一定要好好的。等我回来。