他走出瘴气，摔在硬地上。
红土。
干裂的红土。
空气里有铁锈味和腐烂的草根味。
他趴在地上，脸贴着土，大口大口喘气。
他活下来了。
猴脸蹲在旁边，拿爪子拍了拍他的后背。
陈平翻过身来，仰面躺着，看着灰蒙蒙的天。
他的魂体淡得几乎透明，右手只剩两根手指轮廓，左胳膊上那道裂口还在渗灰雾。
可他的丹田里，有了一缕灵气。
极细极弱的一缕，比头发丝还细。可那是他自己的灵气。
他躺在红土上，笑了。
“我下来了。”他说。
猴脸蹲在旁边，低头看他。
铜铃眼里映着灰蒙蒙的天光。
它伸爪子摸了摸自己脖子上的铜丝，然后“咕噜”了一声。
陈平侧过头看它。
“你到底是什么？”
猴脸没回答。
它站起来，朝远处看了一眼。
陈平顺着它的视线看过去。
远处有一道破败的院墙，墙头长满枯草，院门歪斜着。
药巷。
林桂花的院子。
陈平撑着地坐起来。
他低头看了看心口的铜环。
林依的魂还在里面，安安静静的。他摸了摸怀里的铜丝和桂花叶残渣，还在。
他摸了摸丹田里那一缕灵气，还在。
他站起来。
“走。”
猴脸看了他一眼，然后转身朝药巷的方向走去。
陈平跟在后面。他走得很慢，可他在走。
他的魂体淡得几乎看不清，可他走着走着，丹田里那缕灵气在慢慢变粗。很慢，可确实在变。
瘴气结界在他身后合拢，灰绿色的雾重新封住了石阶口。
陈平回头看了一眼。他忽然想起自己在石阶上刻的那两个字。
“来了。”
他笑了一下。
然后转过头，跟着猴脸，走进了下界的天光里。
陈平走出瘴气结界的那一刻，整个人瘫在了红土地上。
脸贴着土，土是干的，裂成一块一块的，缝隙里长着枯黄的草根。
他趴了很久，直到猴脸拿爪子拍他的后背。
他翻过身，仰面朝天，灰蒙蒙的天压在头顶，云走得很快。
空气里有铁锈味，有草根腐烂的味道，还有一种他熟悉的、属于下界才有的土腥气。
陈平的鼻子一酸。
他回来了。
他撑着地坐起来，低头看自己。
魂体淡得几乎透明，右手只剩两根手指的轮廓，左胳膊那道裂口还在渗灰雾。
丹田里只有一缕灵气，比头发丝还细，在空荡荡的经脉里晃荡。
他这副样子，连下界最弱的孤魂野鬼都不如。
可他活着。
他从九层鬼市里爬出来了，从瘴气结界里挣出来了。
他活着回到了下界。
陈平站起来，朝四周看。
红土，荒地，远处有山，山脚下有一片稀稀拉拉的林子。
这地方他不认得。
他回头看了一眼，瘴气结界已经在身后合拢了，灰绿色的雾封住了石阶口，跟周围的荒地融为一体，看不出痕迹。
猴脸蹲在旁边，铜铃眼盯着远处。
“这是哪儿？”陈平问。
猴脸没回答。
它蹲在地上，爪子刨了刨红土，刨出一截烂草根，闻了闻，又扔了。
陈平顺着它的视线看过去。
远处山脚下，林子边缘，有一条极窄的土路，弯弯曲曲地通向看不见的远方。
路上有车辙印，有人踩过的痕迹，有牲口蹄子踩出的坑。有人走。
陈平抬脚往前走。
第一步踩下去，腿是软的。
第二步，膝盖打了个弯。
第三步，他撑住了。
他走得很慢，每一步都像踩在棉花上，可他在走。
丹田里那缕灵气跟着他的步子晃，晃一下，他就觉得暖一下。
走了小半个时辰，他看见路边有一块界碑。
石头做的，半截埋在土里，露出来的部分刻着字。
他蹲下来，用手擦掉上面的泥。
字歪歪扭扭的，有些模糊了，可他认出来了。
“清河县。”
陈平愣了一下。
清河县。
他听过这个名字。
他在下界跑活路那些年，来过清河县。