“俺媳妇隔着大海，管不着这边。”
宝年丰左右瞧了瞧，把短斧别回腰后，又从怀里摸出油纸包。
“得，重新数，这口算头一下。”
老李翻了个白眼。
“您这张嘴，迟早让少夫人用擀面杖封上。”
天色压下来时，阿古拉的骑手已经套住七头小牛，拖进临时围栏。
朱高燧拍了拍腿。
“阿古拉，这些牛能养吗？”
阿古拉抹掉脸上的草屑。
“小牛能养，大牛得单独圈，靠近它们，容易被顶进泥里，河边水草够，入冬再往林子边赶。”
“成，那就分开圈。”
朱高炽站在木桩旁，看着文吏画出的界线。
“牧地先圈出来，农田和营地分开，沟挖在两边，马群越界，照田亩赔粮。”
阿古拉点头。
“这规矩，我能管住。”
工匠营连夜砍木，松木削成尖桩，一根接一根夯进湿土，半天过去，方正的营墙围住了滩头。
东南角搭起三丈高的瞭望楼，红底苍龙旗在河风里拍着旗杆。
巡界的文吏踩着泥赶回大帐，怀里的皮纸湿了半边。
“殿下，头一日量出三千四百亩，再往里走，地还在延伸，测绳都不够用了。”
“明日接着量。”
文吏擦了擦靴上的泥。
“量到哪儿算完？”
“量到马跑不动，脚走不动。”
朱高燧坐在马背上，望着木墙外的黑土，拔开酒囊塞子，把酒倒进脚下泥里。
“老天爷把这么好的地摆在这儿，合着就是让咱朱家种粮的，往后新军顿顿吃干饭！”
亲兵拔刀拍鞘，跟着喊了几声。
声音掠过河面，惊起西边林子里的宿鸟。
夜半交岗。
两名老卒背着火绳枪，靠在西墙木桩后打盹，队正提着皮灯笼走近，抬脚踢了踢他们的鞋。
两人顺着原木倒在地上。
灯光斜照，兽骨短箭穿过熟牛皮盔，钉进额头，箭尾扎着五束杂色鸟羽，赤、黄、黑、白、青，颜色分的清楚。
铜锣声传遍营地。
亲兵举着火把冲进松林，寻了半夜，只在松针上找到几片压痕，林子里没有脚印，枯枝也没断一根。
两支骨箭摆上朱高炽的书案。
通译捻起箭尾的五色羽毛，喉结动了动。
“殿下，傍晚在河口捕鱼的本地人提过这东西，北边林子里有五个大部族，近几年才结盟，他们把草场和密林分成围场，外人踩进去，先收一支五色羽箭。”
朱高燧推门进来，斧柄砸在地上，垫脚砖裂了半块。
“两个兵叫人摸进营里射死，这叫收箭？”
通译抹了抹额头。
“他们说，只射一回，是给外人的提醒。”
“第二回呢？”
“五族会合，带人压过来。”
帐外风声挤过木墙，火把被吹的左右摇摆。
朱高炽拿起一支骨箭，在案边敲了两下，箭尖的血蹭进木纹，留下短短一道痕。
朱高燧按住腰间皮带。
“打不打？”
“先守营。”
朱高炽放下骨箭。
“木墙外再挖一圈陷马沟，沟底埋木桩，营门加鹿角，夜里两队巡哨轮换，船沿河往北走，摸清五家头人的住处，还有他们的寨子、船只和粮仓。”
通译赶紧记下。
朱高炽又取过一张空白皮纸。
“五族愿意谈，就送铁铧、盐和粮，若他们还拿骨箭试营，让虎蹲炮在河滩开一炮。”
朱高燧咧了咧嘴，朝靴边吐了口唾沫。
“成，总算不用只跟泥巴较劲了。”
他扛起斧子往外走，到了帐门又停住。
“哥，五色箭的羽毛，给我留两根。”
朱高炽抬眼。
“你要它做什么？”
“插在斧头上，省的他们认错人。”
朱高炽没接话，低头把五色羽毛压进地图边角。
北面的林界、河道和营地，一笔笔落在纸上。
营墙外，黑土还在风里散着湿气。
更远的林子里，传来一声短促的鸟鸣。